Cuando los golfistas sueñan con escapadas europeas, su mente tiende a vagar hacia los links de Escocia, las joyas costeras de Irlanda o los resorts bañados por el sol del sur de España. Francia, a pesar de albergar más de setecientos campos y algunos de los clubes privados más legendarios del continente, rara vez recibe la reverencia que merece. Es una lástima y, para el golfista viajero astuto, una oportunidad extraordinaria.
He jugado al golf en treinta países durante las últimas dos décadas, y puedo afirmar sin dudarlo que Francia ofrece una experiencia sin igual en Europa. La variedad de terrenos, la profundidad gastronómica que rodea cada recorrido y la genuina calidez de la cultura golfística francesa se combinan para crear algo que trasciende el deporte en sí. Permítanme guiarles por los campos y regiones que hacen de Francia un destino imprescindible.
Le Golf National: donde se hizo historia
Cualquier conversación sobre el golf francés debe comenzar en Le Golf National, el recinto de campeonato construido específicamente al suroeste de París, en Saint-Quentin-en-Yvelines. Aquí fue donde el equipo europeo de Thomas Bjørn desmanteló a los estadounidenses 17½ a 10½ en la Ryder Cup de 2018, protagonizando una de las semanas más cargadas de emoción en la historia moderna del torneo. Las imágenes de aficionados jubilosos bordeando los hoyos finales en forma de anfiteatro permanecen grabadas en la memoria de todos los que estuvimos allí, incluido yo.
El campo Albatros, diseñado por Hubert Chesneau y Robert Von Hagge, es una bestia. El agua entra en juego en casi la mitad de los hoyos, el rough es penalizador por diseño, y el viento que barre el terreno expuesto cerca de Versalles puede convertir un par cuatro manejable en algo mucho más siniestro. También es uno de los pocos campos de campeonato verdaderamente grandes de Europa abiertos al público. Los green fees no son baratos, pero la oportunidad de situarse en los mismos tees de salida que acogieron una de las mejores Ryder Cups en la memoria reciente vale cada céntimo.
Morfontaine: el club que susurra
Si Le Golf National proclama sus credenciales a los cuatro vientos, Morfontaine apenas emite un sonido, y eso es completamente intencionado. Escondido en un bosque al norte de París, este club ultraprivado figura habitualmente entre los mejores campos de la Europa continental, aunque la mayoría de los golfistas nunca pisarán su césped. La membresía es solo por invitación, el acceso de invitados está estrictamente restringido y el club mantiene una ausencia deliberada de las redes sociales y el discurso público.
¿Qué hace tan especial a Morfontaine? El trazado, para empezar. El diseño original de Tom Simpson de 1927 serpentea por un terreno arenoso cubierto de pinos que recuerda más a los campos de brezal de Surrey que a cualquier cosa que uno esperaría encontrar en la Île-de-France. Los greens son sutiles, los búnkeres son artísticos más que punitivos, y la sensación general es de profunda tranquilidad. Si alguna vez tiene la fortuna de recibir una invitación, cancele cualquier otro compromiso en su agenda.
Les Bordes: ambición en la Sologne
Al sur de Orleans, en los bosques pantanosos de la región de Sologne, Les Bordes ha experimentado una transformación notable en los últimos años. El campo original, diseñado por Robert von Hagge e inaugurado en 1987, ha sido considerado durante mucho tiempo uno de los mejores de Francia. Pero la incorporación de un nuevo campo diseñado por Gil Hanse y una inversión significativa en alojamiento de lujo han elevado Les Bordes a un destino que ahora compite con Loch Lomond y Valderrama por la atención de los golfistas más exigentes de Europa.
El nuevo campo es una revelación. Hanse, el arquitecto detrás del célebre campo olímpico de Río, ha creado algo que se siente antiguo a pesar de su juventud. Las calles amplias invitan a un juego agresivo desde el tee, pero los complejos de green exigen imaginación y tacto. Es golf estratégico en su máxima expresión, enmarcado por abedules plateados y brezo silvestre que estalla en púrpura cada otoño. La finca también ofrece una gastronomía excepcional, un spa de primer nivel y ese tipo de atmósfera sin prisas que hace que uno quiera quedarse días en lugar de horas.
Evian Resort: donde los Alpes se encuentran con la calle
En la orilla sur del lago de Ginebra, el Evian Resort Golf Club ocupa uno de los enclaves más espectaculares de todo el golf mundial. El campo asciende hacia las estribaciones sobre Évian-les-Bains, ofreciendo vistas panorámicas del lago hacia los Alpes suizos tan absurdamente hermosas que rozan lo distractor. Este es el hogar del Amundi Evian Championship, uno de los cinco majors del circuito LPGA, y el campo se muestra tan exigente como ese linaje sugiere.
Lo que eleva a Evian más allá de sus credenciales de torneo es la experiencia en su conjunto. El resort en sí rezuma elegancia de la Belle Époque, las aguas minerales son legendarias y la región circundante de Alta Saboya es un paraíso para los amantes de la buena mesa. Después del recorrido, uno puede sentarse en la terraza del clubhouse con una copa de Roussette de Savoie y contemplar cómo la luz de la tarde transforma el lago del azul acero al oro fundido. Hay peores maneras de pasar una velada.
Biarritz y el País Vasco: golf con alma
El rincón suroeste de Francia, donde los Pirineos se precipitan hacia el Atlántico, alberga algunos de los campos de golf más antiguos de la Europa continental. El campo Le Phare en Biarritz, fundado en 1888, se asienta sobre un terreno dramático en lo alto de los acantilados con vistas al océano, y su historia está entrelazada con la de los aristócratas británicos que convirtieron este pueblo pesquero vasco en un resort de moda en el siglo XIX. El diseño original de Willie Dunn ha evolucionado a lo largo de las décadas, pero el carácter crudo y azotado por el viento del lugar permanece inalterado.
Cerca de allí, campos como Chiberta en Anglet y Seignosse en el bosque de las Landas ofrecen experiencias contrastantes pero igualmente cautivadoras. Chiberta es un clásico entre pinos que premia la precisión desde el tee, mientras que Seignosse, diseñado por Robert von Hagge, es un asunto más teatral con obstáculos de agua y un modelado audaz. El País Vasco en sí proporciona el marco perfecto para un viaje de golf: la cultura del surf de Biarritz, los bares de pintxos de San Juan de Luz y la belleza agreste de la costa contribuyen a una atmósfera que se siente a un mundo de distancia del golf de resort manicurado del Algarve o la Costa del Sol.
Terre Blanche: Provenza en su máxima expresión de lujo
En las colinas perfumadas de lavanda sobre Cannes, Terre Blanche es el referente del golf de resort en el sur de Francia. La propiedad cuenta con dos campos diseñados por Dave Thomas —Le Château y Le Riou—, ambos serpenteando entre garriga fragante y olivares centenarios. Le Château es el más largo y exigente de los dos, con varios hoyos que ofrecen vistas dominantes de la campiña provenzal que parecen extenderse hasta el Mediterráneo.
Terre Blanche es lujo sin complejos. El hotel gestionado por Four Seasons, el Albatros Golf Performance Centre y la excepcional oferta gastronómica lo convierten en un destino que atrae tanto a golfistas como a quienes no lo son. También es una base excelente para explorar los pueblos encaramados del Var, los mercados de Fayence y los campos de lavanda que florecen de manera espectacular cada junio y julio.
El argumento a favor de la cultura golfística francesa
Lo que más me impresiona del golf en Francia es lo naturalmente que se integra en el tejido cultural más amplio. En Escocia, el golf es la cultura. En Francia, el golf es un hilo en un tapiz extraordinariamente rico. Juegas dieciocho hoyos por la mañana, disfrutas de un almuerzo de tres platos que sería lo mejor de la semana en cualquier otro lugar, visitas un pueblo medieval por la tarde y terminas el día con una botella de vino del viñedo por el que pasaste de camino al primer tee.
La federación francesa de golf también ha realizado un trabajo admirable en el crecimiento del deporte a nivel nacional. Los programas juveniles están floreciendo, los campos de acceso público están mejorando, y una nueva generación de profesionales franceses —inspirados por las hazañas de Victor Dubuisson en la Ryder Cup y la excelencia continuada de jugadores en el DP World Tour— está aportando energía renovada a un deporte que antes se consideraba patrimonio exclusivo de la élite parisina.
Francia nunca destronará a las islas Británicas como la patria espiritual del golf, ni debería intentarlo. Pero para el golfista que ansía variedad, sofisticación y esa riqueza sensorial que ningún otro país de Europa puede igualar, Francia no es solo una alternativa. Es el destino que no sabías que estabas buscando.
