Hay un momento en el hoyo seis de Buenavista Golf, en el noroeste de Tenerife, en el que el océano Atlántico se extiende a tus pies, los acantilados del macizo de Teno se alzan a tu espalda y el fairway serpentea entre formaciones de roca volcánica que son millones de años más antiguas que la civilización humana. Sin exagerar, es uno de los escenarios más extraordinarios del golf europeo. Y captura algo esencial de jugar al golf en las Islas Canarias: la sensación de haber salido de lo cotidiano y adentrarte en un paisaje que se niega a comportarse como cualquier otro destino golfístico del continente.

El archipiélago, situado a unos cien kilómetros de la costa noroeste de África, lleva décadas construyendo discretamente una reputación entre los golfistas. Pero aún me sorprende cuántos jugadores conozco que nunca lo han considerado. Piensan en las Canarias como un destino de vacaciones organizadas, un lugar para el sol invernal y los resorts de todo incluido. No se equivocan en cuanto al sol, pero no captan lo esencial. Estas islas ofrecen un golf de los más visualmente espectaculares, consistentemente jugables y notablemente asequibles de toda Europa.

Tenerife: tres campos, tres mundos diferentes

Tenerife es la mayor de las Islas Canarias y, para los golfistas, la más consolidada. El sur de la isla alberga Golf Costa Adeje y Amarilla Golf, mientras que el norte cuenta con el ya mencionado Buenavista. Lo que hace a Tenerife especialmente atractiva es la enorme variedad concentrada en una sola isla.

Golf Costa Adeje, diseñado por Pepe Gancedo, es el campo que la mayoría de golfistas visitantes conocen primero. Se encuentra en el soleado corredor sur, enmarcado por plantaciones de plátanos y vistas a La Gomera. El trazado es lo suficientemente generoso para acoger a golfistas de vacaciones, pero tiene suficiente exigencia, sobre todo en los pares tres, para mantener alerta a los jugadores de hándicap bajo. Los greens están bien cuidados y las instalaciones del club están pulidas sin resultar corporativas.

Amarilla Golf, a poca distancia en coche hacia el este por la costa, ocupa un terreno que se siente genuinamente volcánico. Campos de lava oscura bordean varios hoyos, y los últimos nueve se juegan a lo largo del océano de una manera que recordará a los puristas del links la belleza cruda del golf costero, aunque el césped y el clima no tengan nada que ver con Escocia. El emblemático hoyo quince, un par tres que se juega cruzando una ensenada hacia un green respaldado por el mar, es el tipo de hoyo que llena tarjetas de memoria. Fotografía de maravilla, pero se juega aún mejor.

Y luego está Buenavista, escondido en el noroeste rural de la isla. Diseñado por Severiano Ballesteros, puede que sea su obra terminada más lograda. El recorrido hace un uso extraordinario de los barrancos, los cambios de elevación y la espectacular línea costera. No es un campo fácil, y el viento puede convertir una ronda agradable en un auténtico examen, pero premia el juego inteligente y ofrece un paisaje que roza lo absurdo. Si solo juegas un campo en Canarias, que sea este.

Gran Canaria: golf de resort bien hecho

Gran Canaria ha sido durante mucho tiempo la rival de Tenerife por la atención turística, y su oferta de golf se centra en la zona de resort del sur, en torno a Maspalomas. Aquí encontrarás dos campos que comparten código postal pero difieren significativamente en carácter.

Maspalomas Golf es el decano, fundado en 1968 y rediseñado por Mackenzie Ross. Es un trazado relativamente llano, bordeado de palmeras, que juega más corto que muchos campos modernos pero exige precisión. Los greens son pequeños y sutilmente perfilados, y la vegetación madura le da al campo un aire consolidado, casi colonial, que contrasta marcadamente con el drama volcánico del resto del archipiélago. Es un campo agradable, para caminar, que premia la precisión sobre la potencia.

Meloneras Golf, su vecino más joven, es un diseño más contemporáneo con fairways más amplios y greens más grandes. Está más cerca de la costa y recibe más brisa, lo que añade una dimensión estratégica que la tarjeta de resultados no revela de inmediato. El campo está magníficamente acondicionado y las instalaciones de la casa club son de las mejores de las islas. Para los golfistas alojados en la zona de Maspalomas o Playa del Inglés, jugar ambos campos en días consecutivos ofrece un contraste muy satisfactorio.

Lanzarote y Fuerteventura: los rincones más salvajes

Las islas orientales de Lanzarote y Fuerteventura ofrecen algo diferente de nuevo. Son más secas, más azotadas por el viento y más evidentemente volcánicas que sus vecinas occidentales. El golf aquí se siente como una aventura más que como una experiencia de resort, y eso es precisamente lo atractivo.

Lanzarote Golf, cerca de Puerto del Carmen, es un campo de dieciocho hoyos tallado en el característico terreno de lava negra de la isla. El contraste entre los fairways verdes y la roca volcánica oscura es visualmente impactante, casi de otro mundo. El campo no es largo, pero los persistentes vientos alisios que barren la isla pueden añadir dos o tres palos a los golpes de aproximación y convertir un suave par cuatro en un verdadero rompecabezas. Es el tipo de campo donde un hierro siete bajo con vuelo controlado resulta más satisfactorio que cualquier drive de trescientos metros.

Fuerteventura, la menos desarrollada de las cuatro islas golfísticas principales, ofrece una escena de golf más pequeña pero en crecimiento. El Fuerteventura Golf Club, cerca de Caleta de Fuste, proporciona un sólido recorrido de dieciocho hoyos en el árido y ventoso paisaje que define esta isla. Lo que le falta en vegetación exuberante lo compensa con una belleza cruda y elemental, y unas condiciones de viento que afilarán tu golpeo de bola más rápido que cualquier invierno pasado en un simulador cubierto.

Sol todo el año y la cuestión del clima

La mayor ventaja que las Islas Canarias tienen sobre casi cualquier otro destino golfístico europeo es la consistencia. Mientras que los campos del Algarve, la Costa del Sol y el sur de Francia pueden verse afectados por olas de frío, lluvias intensas o cierres estacionales, las Canarias se sitúan en una franja subtropical que ofrece temperaturas medias de entre dieciocho y veintiséis grados centígrados durante todo el año. Jugar al golf en enero en Tenerife se siente como hacerlo en mayo en el sur de Inglaterra, pero sin el barro.

Esto hace que las islas sean especialmente atractivas para los golfistas del norte de Europa que quieren mantener su juego a punto durante los meses de invierno. Pero también significa que el golf en verano es más cómodo que en muchas alternativas mediterráneas, donde el calor de cuarenta grados puede hacer que una ronda al mediodía resulte agotadora. Las Canarias rara vez superan los treinta grados, incluso en agosto, gracias a la influencia refrescante del Atlántico y los vientos alisios.

Llegar sin arruinarse

Quizá la última pieza del rompecabezas sea la accesibilidad. Las aerolíneas de bajo coste operan amplias redes de rutas a Tenerife Sur, Gran Canaria, Lanzarote y Fuerteventura desde aeropuertos de todo el Reino Unido, Alemania, Escandinavia y más allá. Los vuelos de ida y vuelta en temporada baja se pueden encontrar por muy poco, a menudo menos que el green fee de un campo de resort de gama alta en la España peninsular. Los tiempos de vuelo desde Londres son de unas cuatro horas y media, desde Berlín aproximadamente cinco, y desde Estocolmo poco más de cinco horas y media.

Los green fees en todas las islas son generalmente moderados para los estándares europeos. Espera pagar entre cincuenta y noventa euros por ronda en la mayoría de los campos, con tarifas de atardecer y paquetes de varias rondas que reducen aún más los costes. El alojamiento va desde apartamentos económicos hasta hoteles resort de cinco estrellas, y el coste total de una semana de golf en Canarias es normalmente bastante inferior al de un viaje equivalente al Algarve o la Riviera francesa.

El veredicto

Las Islas Canarias nunca competirán con el Algarve en densidad de campos, ni con Escocia en prestigio histórico. Pero ofrecen algo que ningún otro destino europeo puede igualar: paisajes volcánicos de auténtico dramatismo geológico, calor fiable cada mes del año y una asequibilidad que hace totalmente viable un viaje espontáneo de fin de semana largo para jugar al golf. Ya seas un experimentado jugador de hándicap bajo buscando un desafío azotado por el viento en Buenavista o un jugador de hándicap medio que busca una semana relajante de golf bajo el sol en Maspalomas, estas islas cumplen. La única pregunta real es por qué has tardado tanto en reservar el vuelo.