Tailandia se ha consolidado discretamente como uno de los destinos de golf más atractivos del planeta. Con más de 250 campos repartidos por todo el país, un clima tropical que permite jugar durante todo el año y una cultura de hospitalidad que eleva cada recorrido a algo memorable, el País de las Sonrisas ofrece una experiencia que pocas naciones golfísticas pueden igualar. Ya sea un jugador con hándicap de un solo dígito en busca de recorridos de calibre de campeonato o un golfista ocasional que busca unas vacaciones relajadas con amigos, Tailandia tiene una región y un campo esperándole.

Hua Hin: la costa real del golf tailandés

A unas tres horas al sur de Bangkok, la localidad costera de Hua Hin ha sido un refugio para la realeza tailandesa desde la década de 1920. Hoy es igualmente venerada por los golfistas visitantes, y con razón. La zona alberga algunos de los campos más aclamados del país, enmarcados por colinas ondulantes, plantaciones de piña y el golfo de Tailandia.

Banyan Golf Club es citado con frecuencia entre los mejores campos de Asia. Diseñado según estándares internacionales e inaugurado en 2008, se extiende por un terreno elevado con amplias vistas a la costa. El acondicionamiento es impecable, los greens son rápidos y fieles, y el hoyo sexto, un par tres que se juega desde un tee dramáticamente elevado hacia un green enmarcado por bosque tropical, vale por sí solo el precio del green fee. El servicio en Banyan es impecable, con una atención al detalle que se extiende desde las instalaciones de práctica hasta la terraza del restaurante tras la ronda.

A poca distancia, Black Mountain Golf Club ha albergado el European Tour y se clasifica constantemente entre los mejores campos de Tailandia. El recorrido es potente y estratégico, tallado en una antigua mina de estaño con desniveles significativos que premian una gestión inteligente del campo. Los últimos nueve hoyos, en particular, presentan una exigente serie de hoyos que pondrá a prueba todos los palos de su bolsa. Black Mountain también cuenta con una de las mejores casas club del sudeste asiático, una amplia instalación donde podrá relajarse con auténtico confort después de su ronda.

Pattaya: golf con comodidad

Pattaya, situada en la costa este a unos noventa minutos de Bangkok, ha sido durante mucho tiempo un destino vacacional popular, y su oferta de golf es considerable. La concentración de campos de calidad a poca distancia en coche del centro de la ciudad la convierte en una base ideal para golfistas que quieren jugar un recorrido diferente cada día sin pasar horas en tránsito.

La joya de la corona es Siam Country Club, que opera tres campos distintos en su extensa propiedad. El Old Course, un diseño parkland maduro bordeado de árboles imponentes y con greens ondulados, ha albergado múltiples eventos de la LPGA y posee un sentido de la historia que pocos campos tailandeses pueden igualar. El Plantation Course adopta un enfoque diferente, con fairways amplios que fluyen por un terreno ondulado que evoca la sensación de un resort americano. El Waterside Course, la incorporación más reciente, añade mayor variedad con obstáculos de agua y una estética inspirada en los links en varios hoyos. Jugar los tres en días consecutivos le dará una auténtica perspectiva de la amplitud del diseño de golf tailandés.

Chiang Mai: golf de montaña en el norte

Para los golfistas dispuestos a aventurarse más allá de las playas, Chiang Mai, en el norte de Tailandia, ofrece un ambiente completamente diferente. Rodeada de montañas boscosas y bendecida con un clima más fresco que las regiones del sur, esta capital cultural proporciona un refrescante cambio de ritmo.

Alpine Golf Resort Chiang Mai es el campo destacado, un recorrido bellamente mantenido que serpentea entre árboles maduros con un telón de fondo montañoso que le hará olvidar que está cerca de una ciudad. El recorrido premia la precisión sobre la potencia, con búnkeres bien posicionados y obstáculos de agua que exigen una cuidadosa selección de palo. La altitud sobre el nivel del mar también significa que la bola vuela un poco más lejos, una agradable sorpresa para los jugadores visitantes.

Royal Chiang Mai Golf Club ofrece una experiencia contrastante con un diseño parkland más tradicional. Establecido hace más tiempo que muchos campos de la región, posee una calidad asentada y elegante, el tipo de lugar donde los árboles han tenido décadas para integrarse en la arquitectura. El ritmo de juego tiende a ser relajado, y los green fees se encuentran entre los más asequibles que encontrará en un campo de esta calidad en cualquier lugar de Asia.

Phuket: golf tropical en su máxima expresión

La isla más famosa de Tailandia no se reduce a playas y vida nocturna. Phuket ha desarrollado una escena golfística seria, con varios campos que podrían competir con cualquier destino turístico tropical del mundo.

Red Mountain Golf Club es una revelación. Construido sobre el emplazamiento de una antigua mina de estaño, el campo presenta cambios de elevación espectaculares, búnkeres cavernosos, lagos que llenan antiguos pozos mineros y densa jungla enmarcando prácticamente cada hoyo. Es visualmente espectacular y estratégicamente exigente a partes iguales. El hoyo doce, un par cuatro que desciende desde un tee en lo alto de un acantilado hasta un fairway muy por debajo, es uno de los hoyos más emocionantes del golf del sudeste asiático.

Blue Canyon Country Club, sede de dos campos de campeonato, ha albergado el Johnnie Walker Classic y ha recibido a algunos de los nombres más importantes del golf profesional. El Canyon Course es el más célebre de los dos, un recorrido desafiante que se abre paso entre una antigua plantación de caucho con el agua entrando en juego en numerosos hoyos. El Lakes Course ofrece un test ligeramente más suave pero no menos disfrutable, con fairways amplios y atractivos obstáculos de agua que lo hacen especialmente atractivo para golfistas de hándicap medio.

La cultura del caddie: una experiencia exclusivamente tailandesa

Uno de los aspectos más distintivos del golf en Tailandia es la cultura del caddie. En prácticamente todos los campos del país, se le asignará un caddie —casi siempre una mujer— que llevará su bolsa, leerá los putts, limpiará sus palos y le ofrecerá un conocimiento local del campo que ningún libro de yardas puede replicar. Los caddies tailandeses son famosos por su alegría, atención y conocimiento, y muchos visitantes que regresan solicitan específicamente el mismo caddie año tras año.

La tarifa del caddie es generalmente modesta, normalmente entre 400 y 600 bahts tailandeses, con una propina adicional de una cantidad similar considerada estándar por un buen servicio. Esta pequeña inversión transforma su ronda. Tener a alguien que conoce cada pendiente en cada green, que puede decirle exactamente qué palo utilizar en un approach ciego y que le entregará una toalla fría en una tarde húmeda es un lujo al que la mayoría de los golfistas en sus países simplemente no tienen acceso.

Green fees y relación calidad-precio

Los green fees en Tailandia varían considerablemente según el campo y la temporada, pero incluso en el segmento premium, representan un valor excepcional en comparación con campos equivalentes en Europa, Norteamérica o Australia. En recintos de primer nivel como Black Mountain, Banyan o Red Mountain, espere pagar entre 3.000 y 5.500 bahts tailandeses durante la temporada alta, lo que equivale a aproximadamente 80 a 150 dólares estadounidenses incluyendo la tarifa del caddie. Muchos campos ofrecen tarifas de twilight que reducen aún más los costes, y los paquetes reservados a través de operadores locales pueden rebajar significativamente el precio por ronda cuando se compromete a jugar varias rondas.

En el nivel intermedio, particularmente en Chiang Mai y en los campos secundarios cerca de Pattaya y Hua Hin, los green fees pueden bajar a entre 1.500 y 2.500 bahts, un valor extraordinario para campos con un acondicionamiento que avergonzaría a muchos costosos clubes privados en otros lugares.

Cuándo ir

La ventana óptima para unas vacaciones de golf en Tailandia se sitúa entre noviembre y febrero, cuando las temperaturas son agradables, la humedad es menor y las precipitaciones son mínimas en la mayor parte del país. Esta es la temporada turística alta, por lo que es aconsejable reservar campos y alojamiento con antelación, especialmente en torno a Navidad y Año Nuevo.

Los meses intermedios de marzo, abril y octubre también pueden funcionar bien, aunque abril es el mes más caluroso y las tormentas vespertinas se vuelven más probables a partir de mayo. La temporada de lluvias formal se extiende aproximadamente de junio a octubre, pero incluso entonces, la lluvia suele llegar en ráfagas cortas e intensas en lugar de aguaceros que duren todo el día, y muchos golfistas juegan durante la temporada húmeda con pocas interrupciones. Algunos campos ofrecen green fees reducidos durante estos meses, lo que la convierte en una opción atractiva para jugadores con presupuesto ajustado dispuestos a tolerar algún chaparrón ocasional.

Sea cual sea la época del año que elija, Tailandia ofrece una experiencia de golf que combina calidad, valor y calidez de una manera que hace que los jugadores regresen temporada tras temporada. Los campos son de clase mundial, los caddies son excepcionales y el pad thai después de la ronda nunca decepciona.