Lorsque les golfeurs rêvent d'escapades européennes, leur esprit tend à dériver vers les links d'Écosse, les joyaux côtiers d'Irlande ou les resorts ensoleillés du sud de l'Espagne. La France, bien qu'elle abrite plus de sept cents parcours et certains des clubs privés les plus prestigieux du continent, reçoit rarement la considération qu'elle mérite. C'est bien dommage — et, pour le golfeur voyageur avisé, une formidable opportunité.

J'ai joué au golf dans trente pays au cours des deux dernières décennies, et je peux affirmer sans hésitation que la France offre une expérience sans équivalent en Europe. La variété des terrains, la richesse gastronomique qui entoure chaque partie et la chaleur authentique de la culture golfique française se combinent pour créer quelque chose qui transcende le sport lui-même. Permettez-moi de vous guider à travers les parcours et les régions qui font de la France une destination incontournable.

Le Golf National : là où l'histoire s'est écrite

Toute conversation sur le golf français doit commencer au Golf National, le complexe de championnat spécialement conçu, situé juste au sud-ouest de Paris, à Saint-Quentin-en-Yvelines. C'est là que l'équipe européenne de Thomas Bjørn a dominé les Américains 17½ à 10½ lors de la Ryder Cup 2018, offrant l'une des semaines les plus chargées en émotion de l'histoire moderne de la compétition. Les images de supporters en liesse bordant les trous finaux en forme d'amphithéâtre restent gravées dans la mémoire de tous ceux qui étaient présents — moi y compris.

Le parcours de l'Albatros, conçu par Hubert Chesneau et Robert Von Hagge, est un monstre. L'eau entre en jeu sur près de la moitié des trous, le rough est pénalisant par conception, et le vent balayant le terrain exposé près de Versailles peut transformer un par quatre abordable en quelque chose de nettement plus redoutable. C'est aussi l'un des rares grands parcours de championnat en Europe qui soit ouvert au public. Les green fees ne sont pas donnés, mais la chance de se tenir sur les mêmes départs que ceux qui ont accueilli l'une des plus grandes Ryder Cups de mémoire récente vaut chaque centime.

Morfontaine : le club qui murmure

Si Le Golf National clame ses mérites haut et fort, Morfontaine émet à peine un son — et c'est entièrement voulu. Niché dans une forêt au nord de Paris, ce club ultra-privé est régulièrement classé parmi les meilleurs parcours d'Europe continentale, et pourtant la plupart des golfeurs n'y poseront jamais le pied. L'adhésion se fait uniquement sur invitation, l'accès des invités est strictement limité, et le club maintient une absence délibérée des réseaux sociaux et du discours public.

Qu'est-ce qui rend Morfontaine si spécial ? Le tracé, pour commencer. Le design original de Tom Simpson, datant de 1927, serpente à travers un terrain sablonneux couvert de pins qui évoque davantage les parcours de lande du Surrey que ce que l'on s'attendrait à trouver en Île-de-France. Les greens sont subtils, les bunkers sont élégants plutôt que punitifs, et l'impression générale est celle d'une profonde tranquillité. Si vous avez un jour la chance de recevoir une invitation, annulez tout ce qui figure à votre agenda.

Les Bordes : l'ambition en Sologne

Au sud d'Orléans, dans les bois marécageux de la Sologne, Les Bordes a connu une transformation remarquable ces dernières années. Le parcours original, conçu par Robert von Hagge et inauguré en 1987, est depuis longtemps considéré comme l'un des plus beaux de France. Mais l'ajout d'un nouveau parcours signé Gil Hanse et un investissement considérable dans un hébergement de luxe ont élevé Les Bordes au rang de destination rivalisant désormais avec Loch Lomond et Valderrama pour capter l'attention des golfeurs les plus exigeants d'Europe.

Le nouveau parcours est une révélation. Hanse — l'architecte du célèbre parcours olympique de Rio — a créé quelque chose qui semble ancien malgré sa jeunesse. De larges fairways encouragent un drive agressif, mais les complexes de greens exigent imagination et toucher. C'est du golf stratégique à son meilleur, dans un décor de bouleaux argentés et de bruyère sauvage qui explose en violet chaque automne. Le domaine propose également une restauration exceptionnelle, un spa de classe mondiale et cette atmosphère paisible qui donne envie de s'attarder des jours plutôt que des heures.

Evian Resort : quand les Alpes rencontrent le fairway

Sur la rive sud du lac Léman, l'Evian Resort Golf Club occupe l'un des cadres les plus spectaculaires de tout le golf mondial. Le parcours grimpe dans les contreforts au-dessus d'Évian-les-Bains, offrant des vues panoramiques sur le lac jusqu'aux Alpes suisses, si absurdement belles qu'elles en deviennent presque distrayantes. C'est ici que se tient l'Amundi Evian Championship, l'un des cinq majeurs du circuit LPGA, et le parcours se joue avec autant d'exigence que ce prestige le laisse supposer.

Ce qui élève Evian au-delà de ses références de compétition, c'est l'expérience globale. Le resort lui-même est empreint d'élégance Belle Époque, les eaux minérales sont légendaires, et la Haute-Savoie environnante est un paradis pour les amateurs de gastronomie. Après votre partie, vous pouvez vous asseoir sur la terrasse du clubhouse avec un verre de roussette de Savoie et regarder la lumière de fin d'après-midi transformer le lac du bleu acier à l'or en fusion. Il y a pire façon de passer une soirée.

Biarritz et le Pays basque : le golf avec une âme

Le coin sud-ouest de la France, là où les Pyrénées plongent dans l'Atlantique, abrite certains des plus anciens golfs d'Europe continentale. Le parcours du Phare à Biarritz, fondé en 1888, se dresse sur un terrain spectaculaire en bord de falaise surplombant l'océan, et son histoire est intimement liée aux aristocrates britanniques qui transformèrent ce village de pêcheurs basque en station balnéaire à la mode au dix-neuvième siècle. Le tracé original de Willie Dunn a évolué au fil des décennies, mais le caractère brut et balayé par les vents du lieu demeure inchangé.

À proximité, des parcours comme Chiberta à Anglet et Seignosse dans la forêt landaise offrent des expériences contrastées mais tout aussi séduisantes. Chiberta est un classique bordé de pins qui récompense la précision au départ, tandis que Seignosse, conçu par Robert von Hagge, est une affaire plus théâtrale avec ses obstacles d'eau et son modelage audacieux. Le Pays basque lui-même constitue le cadre idéal pour un voyage golfique — la culture du surf à Biarritz, les bars à pintxos de Saint-Jean-de-Luz et la beauté sauvage du littoral contribuent à une atmosphère qui semble à des années-lumière du golf de resort bien peigné de l'Algarve ou de la Costa del Sol.

Terre Blanche : la Provence dans ce qu'elle a de plus luxueux

Dans les collines parfumées à la lavande au-dessus de Cannes, Terre Blanche est la référence du golf de resort dans le sud de la France. La propriété comprend deux parcours conçus par Dave Thomas — Le Château et Le Riou — qui serpentent tous deux à travers la garrigue odorante et d'anciennes oliveraies. Le Château est le plus long et le plus exigeant des deux, avec plusieurs trous offrant des vues dominantes sur la campagne provençale qui semblent s'étendre jusqu'à la Méditerranée.

Terre Blanche assume pleinement son luxe. L'hôtel géré par Four Seasons, le centre de performance Albatros Golf et l'excellente offre de restauration en font une destination qui séduit golfeurs et non-golfeurs. C'est aussi un excellent point de départ pour explorer les villages perchés du Var, les marchés de Fayence et les champs de lavande qui fleurissent de façon spectaculaire chaque année en juin et juillet.

Plaidoyer pour la culture golfique française

Ce qui me frappe le plus dans le golf en France, c'est la façon dont il s'intègre harmonieusement dans le tissu culturel au sens large. En Écosse, le golf est la culture. En France, le golf est un fil dans une tapisserie d'une richesse extraordinaire. Vous jouez dix-huit trous le matin, déjeunez en trois services d'un repas qui serait le point culminant d'une semaine entière n'importe où ailleurs, visitez un village médiéval l'après-midi et terminez la journée avec une bouteille de vin du vignoble devant lequel vous êtes passé en allant au premier départ.

La Fédération française de golf a également accompli un travail admirable pour développer le sport au niveau national. Les programmes juniors sont en plein essor, les parcours ouverts au public s'améliorent, et une nouvelle génération de professionnels français — inspirés par les exploits de Victor Dubuisson en Ryder Cup et l'excellence continue des joueurs sur le DP World Tour — apporte une énergie nouvelle à un sport autrefois considéré comme le domaine exclusif de l'élite parisienne.

La France ne détrônera jamais les îles Britanniques comme patrie spirituelle du golf, et elle ne devrait pas essayer. Mais pour le golfeur en quête de variété, de raffinement et d'une richesse sensorielle qu'aucun autre pays d'Europe ne peut égaler, la France n'est pas qu'une simple alternative. C'est la destination que vous ne saviez pas que vous cherchiez.