Il y a un moment sur le sixième trou du Buenavista Golf, dans le nord-ouest de Tenerife, où l'océan Atlantique s'étend sous vos pieds, les falaises du massif de Teno se dressent derrière vous, et le fairway serpente entre d'anciennes formations rocheuses volcaniques qui précèdent la civilisation humaine de plusieurs millions d'années. C'est, sans exagération, l'un des cadres les plus extraordinaires du golf européen. Et cela résume quelque chose d'essentiel dans la pratique du golf aux îles Canaries : le sentiment d'avoir quitté l'ordinaire pour pénétrer dans un paysage qui refuse de ressembler à toute autre destination golfique du continent.

L'archipel, situé à environ cent kilomètres au large de la côte nord-ouest de l'Afrique, construit discrètement sa réputation auprès des golfeurs depuis des décennies. Mais je suis toujours surpris par le nombre de joueurs que je rencontre qui n'y ont jamais songé. Ils voient les Canaries comme une destination de séjour organisé, un endroit pour le soleil hivernal et les complexes tout compris. Ils n'ont pas tort pour le soleil, mais ils passent à côté de l'essentiel. Ces îles offrent un golf parmi les plus visuellement spectaculaires, les plus régulièrement praticables et les plus remarquablement abordables de toute l'Europe.

Tenerife : trois parcours, trois mondes différents

Tenerife est la plus grande des îles Canaries et, pour les golfeurs, la plus établie. Le sud de l'île abrite le Golf Costa Adeje et l'Amarilla Golf, tandis que le nord s'enorgueillit du Buenavista déjà mentionné. Ce qui rend Tenerife particulièrement attrayante, c'est l'incroyable variété concentrée sur une seule île.

Le Golf Costa Adeje, dessiné par Pepe Gancedo, est le parcours que la plupart des golfeurs de passage découvrent en premier. Il se situe dans le corridor ensoleillé du sud, encadré par des plantations de bananiers et des vues sur La Gomera. Le tracé est suffisamment généreux pour accueillir les golfeurs en vacances, mais possède assez de mordant, notamment autour des par trois, pour mettre à l'épreuve les joueurs à handicap à un chiffre. Les greens sont bien entretenus et les infrastructures du club sont soignées sans paraître impersonnelles.

L'Amarilla Golf, à quelques minutes en voiture vers l'est le long de la côte, occupe un terrain qui semble véritablement volcanique. Des champs de lave sombre bordent plusieurs trous, et les neuf derniers trous longent l'océan d'une manière qui rappellera aux puristes du links la beauté brute du golf côtier, même si le gazon et le climat n'ont rien à voir avec l'Écosse. Le quinzième trou signature, un par trois joué au-dessus d'une crique vers un green adossé à la mer, est le genre de trou qui fait vendre des cartes mémoire. Il est magnifique en photo, mais encore meilleur à jouer.

Puis il y a Buenavista, niché dans le nord-ouest rural de l'île. Dessiné par Severiano Ballesteros, c'est peut-être son œuvre achevée la plus aboutie. Le tracé exploite de manière extraordinaire les ravins, les dénivelés et le littoral spectaculaire. Ce n'est pas un parcours facile, et le vent peut transformer une partie agréable en un véritable examen, mais il récompense le jeu réfléchi et offre des paysages qui frisent l'absurde. Si vous ne devez jouer qu'un seul parcours aux Canaries, choisissez celui-ci.

Gran Canaria : le golf de villégiature bien fait

Gran Canaria rivalise depuis longtemps avec Tenerife pour l'attention des touristes, et son offre golfique se concentre dans la zone balnéaire sud autour de Maspalomas. Vous y trouverez deux parcours qui partagent le même code postal mais diffèrent considérablement par leur caractère.

Le Maspalomas Golf est le doyen, fondé en 1968 et redessiné par Mackenzie Ross. C'est un tracé relativement plat, bordé de palmiers, plus court que beaucoup de parcours modernes mais exigeant en précision. Les greens sont petits et subtilement vallonnés, et la végétation mature confère au parcours une atmosphère établie, presque coloniale, qui contraste fortement avec le drame volcanique que l'on trouve ailleurs dans l'archipel. C'est un parcours agréable, praticable à pied, qui récompense la précision plutôt que la puissance.

Le Meloneras Golf, son voisin plus récent, est un design plus contemporain avec des fairways plus larges et des greens plus grands. Il se situe plus près de la côte et capte davantage de brise, ce qui ajoute une dimension stratégique que la carte de score ne révèle pas immédiatement. Le parcours est magnifiquement entretenu et les installations du clubhouse figurent parmi les meilleures des îles. Pour les golfeurs séjournant dans la zone de Maspalomas ou de Playa del Inglés, jouer les deux parcours sur deux jours consécutifs offre un contraste très satisfaisant.

Lanzarote et Fuerteventura : les confins sauvages

Les îles orientales de Lanzarote et Fuerteventura offrent encore autre chose. Elles sont plus arides, plus balayées par les vents et plus visiblement volcaniques que leurs voisines occidentales. Le golf ici ressemble davantage à une aventure qu'à une expérience de villégiature, et c'est précisément ce qui fait son attrait.

Le Lanzarote Golf, près de Puerto del Carmen, est un parcours de dix-huit trous taillé dans le terrain de lave noire caractéristique de l'île. Le contraste entre les fairways verdoyants et la roche volcanique sombre est visuellement saisissant, presque surnaturel. Le parcours n'est pas long, mais les alizés persistants qui balaient l'île peuvent ajouter deux ou trois clubs aux coups d'approche et transformer un paisible par quatre en un véritable casse-tête. C'est le genre de parcours où un fer sept en coup pénétrant bien maîtrisé procure plus de satisfaction que n'importe quel drive de trois cents mètres.

Fuerteventura, la moins développée des quatre principales îles golfiques, offre une scène golfique plus modeste mais en pleine croissance. Le Fuerteventura Golf Club, près de Caleta de Fuste, propose un solide test de dix-huit trous dans le paysage aride et venteux qui définit cette île. Ce qui lui manque en végétation luxuriante, il le compense par une beauté brute et élémentaire et par des conditions de vent qui affûteront votre frappe de balle plus vite que n'importe quel hiver passé sur un simulateur indoor.

Un ensoleillement toute l'année et la question du climat

Le plus grand avantage des îles Canaries par rapport à presque toutes les autres destinations golfiques européennes est la constance. Alors que les parcours de l'Algarve, de la Costa del Sol et du sud de la France peuvent être perturbés par des vagues de froid, de fortes pluies ou des fermetures saisonnières, les Canaries se situent dans une bande subtropicale qui offre des températures moyennes entre dix-huit et vingt-six degrés Celsius tout au long de l'année. Jouer au golf en janvier à Tenerife ressemble à une partie en mai dans le sud de l'Angleterre, sans la boue.

Cela rend les îles particulièrement attractives pour les golfeurs d'Europe du Nord souhaitant maintenir leur niveau pendant les mois d'hiver. Mais cela signifie aussi que le golf estival y est plus confortable que dans bien des alternatives méditerranéennes, où une chaleur de quarante degrés peut rendre une partie en milieu de journée éprouvante. Les Canaries dépassent rarement les trente degrés, même en août, grâce à l'influence rafraîchissante de l'Atlantique et des alizés.

S'y rendre sans se ruiner

La dernière pièce du puzzle est sans doute l'accessibilité. Les compagnies à bas coûts opèrent de vastes réseaux de liaisons vers Tenerife Sud, Gran Canaria, Lanzarote et Fuerteventura depuis des aéroports du Royaume-Uni, d'Allemagne, de Scandinavie et d'ailleurs. Des vols aller-retour hors saison se trouvent à des prix remarquablement bas, souvent inférieurs au green fee d'un parcours haut de gamme en Espagne continentale. Le temps de vol depuis Londres est d'environ quatre heures et demie, depuis Berlin environ cinq heures, et depuis Stockholm un peu plus de cinq heures et demie.

Les green fees à travers les îles sont généralement modérés selon les standards européens. Comptez entre cinquante et quatre-vingt-dix euros pour une partie sur la plupart des parcours, avec des tarifs twilight et des forfaits multi-parties qui réduisent encore les coûts. L'hébergement va de l'appartement économique à l'hôtel cinq étoiles en complexe balnéaire, et le coût global d'une semaine de golf aux Canaries est généralement nettement inférieur à celui d'un séjour équivalent en Algarve ou sur la Côte d'Azur.

Le verdict

Les îles Canaries ne rivaliseront jamais avec l'Algarve pour la densité de parcours, ni avec l'Écosse pour le prestige historique. Mais elles offrent quelque chose qu'aucune autre destination européenne ne peut égaler : des paysages volcaniques d'un véritable drame géologique, une chaleur fiable chaque mois de l'année, et un rapport qualité-prix qui rend un week-end prolongé de golf parfaitement envisageable sur un coup de tête. Que vous soyez un joueur aguerri à handicap à un chiffre en quête d'un défi battu par les vents à Buenavista ou un joueur de handicap moyen recherchant une semaine de golf détendue sous le soleil de Maspalomas, ces îles tiennent leurs promesses. La seule vraie question est de savoir pourquoi vous avez attendu si longtemps pour réserver votre vol.