Golf à Helsinki et dans le sud de la Finlande : guide pratique de la saison estivale

À quoi ressemble vraiment le golf ici

Le golf à Helsinki et dans le sud de la Finlande est un sport d'été, pratiqué avec intensité et rapidité pendant une saison que chacun sait courte. Les parcours serpentent à travers des forêts de pins et de bouleaux, longent des lacs et d'anciennes terres agricoles, et le terrain tend à être plus doux que la côte rocheuse sauvage située plus à l'ouest. Ce qui les rend singuliers, c'est la lumière : en juin et juillet, vous pouvez partir du tee à neuf heures du soir et boucler malgré tout un parcours complet. Les Finlandais en profitent, et vous devriez faire de même.

Il ne s'agit pas d'un circuit de resorts soignés au cordeau. Les parcours sont pour la plupart des clubs de membres qui accueillent les visiteurs, installés dans une campagne réellement paisible, à une heure ou deux de la capitale. La qualité du gazon est élevée durant les semaines de pleine saison, les tracés sont honnêtes et les green fees restent raisonnables selon les standards de l'Europe de l'Ouest. On vient ici pour un golf de climat frais sous une lumière infinie, pas pour un luxe de voiturettes et de cocktails.

Quand y aller

La saison jouable est étroite et il faut la respecter. Les parcours ouvrent généralement une fois le sol dégelé et ressuyé — de manière réaliste de la mi-mai à la fin mai — et restent en bon état jusqu'en septembre, parfois jusqu'au début octobre si l'automne est doux. En dehors de ces mois, le sol est soit gelé, soit détrempé, soit sous la neige, et la plupart des clubs sont fermés.

Juin et juillet sont les semaines phares. Les températures diurnes s'établissent généralement entre la fin de la fourchette des dix degrés et le milieu de celle des vingt degrés Celsius, le gazon est à son meilleur, et la lumière quasi de minuit vous permet de jouer tard le soir pour éviter l'affluence de la mi-journée. La Saint-Jean (fin juin) est une grande fête finlandaise, attendez-vous donc à des feuilles de départ chargées et à des locaux partant vers leurs chalets d'été.

Août est sans doute le moment idéal : jours encore longs, eau et air chauds, et parcours un peu plus calmes une fois l'effervescence de la Saint-Jean passée. En septembre, la lumière raccourcit vite et les matinées deviennent fraîches, mais le golf peut être excellent et les couleurs d'automne à travers les bouleaux valent bien des départs plus matinaux.

La disponibilité pose rarement problème si vous réservez à l'avance. Les week-ends et les soirées chaudes se remplissent en premier, notamment dans les clubs les plus proches d'Helsinki. Prévoyez des couches quel que soit le mois — une matinée lumineuse peut virer au vent et à la bruine en une heure sous ces latitudes.

Les parcours autour desquels planifier

À Helsinki et alentours

Si vous vous basez dans la capitale et voulez jouer sans longue route, commencez par les parcours de la ville. Vuosaari Golf se situe dans l'est d'Helsinki, assez près du centre pour convenir à un parcours facile le matin ou le soir. Paloheinä golf se trouve à la limite nord de la ville — pratique, sans prétention, et un choix judicieux si votre temps est limité ou si vous voulez vous échauffer à l'arrivée.

Juste à l'ouest, en direction d'Espoo, le golf gagne en force. Sarfvik Golf à Sundsberg est l'un des clubs les plus réputés de la région et un parcours autour duquel bâtir une journée — le genre de tracé pour lequel les golfeurs sérieux se déplacent. À proximité, Espoon Golf (Espoon Golfseura) offre une seconde option de haute qualité dans le même couloir, ce qui fait des faubourgs ouest la base la plus efficace pour un golfeur souhaitant enchaîner plusieurs bons parcours rapprochés.

Les parcours de la région des lacs, au nord et à l'est

Le voyage le plus gratifiant, si vous avez les jours, pousse vers l'intérieur des terres, vers les lacs et la forêt. Vihti Golf à Ojakkala, au nord-ouest de la ville, est un club bien considéré niché dans une campagne typique du sud finlandais et une excursion facile depuis Helsinki. Plus au nord, près de Lahti, le parcours Messilä Golf s'étend dans un paysage de collines et de vues sur les lacs qui compte parmi les plus beaux de la région.

À l'est et au nord-est de Lahti, vous entrez dans la vraie région des lacs. Kanavagolf à Vääksy tire son nom du pays des canaux entre les lacs et récompense ceux qui acceptent de rouler un peu plus loin. Iitti Golf à Kausala et KoskiGolf à Kuusankoski se trouvent dans la région du Kymenlaakso, des clubs plus tranquilles où vous partagerez surtout le parcours avec des locaux. Si vous cherchez un parcours pour ancrer un séjour plus long, Vierumäki Golf Cooke Course fait partie du célèbre complexe sportif de Vierumäki, au nord de Lahti — l'endroit le plus naturel de ce guide pour combiner golf, quelques nuits d'hébergement et d'autres activités.

Vers le Häme et le sud-ouest

Lepaa Golf à Hattula, près de Hämeenlinna, se déploie dans le paysage d'un domaine historique et s'accorde bien avec les châteaux et lacs de la région du Häme si vous êtes en itinérance plutôt qu'installé sur place. Vers Turku, dans le sud-ouest, Kankaisten Golf à Masku élargit la portée de la région — à connaître si votre voyage englobe aussi l'archipel de Turku et pas seulement Helsinki.

Aspects pratiques

L'accès est simple. L'aéroport d'Helsinki-Vantaa est le point d'entrée évident, bien relié à toute l'Europe et au-delà, et il se situe au nord de la ville — pratique à la fois pour les parcours de la capitale et pour la route vers Lahti. Une voiture de location est quasi indispensable : si les parcours d'Helsinki et d'Espoo sont accessibles par une combinaison de transports en commun et de taxi, les clubs de la région des lacs et du Häme sont des parcours de campagne sans autre option réaliste que la voiture.

Les distances sont gérables. Les routes du sud de la Finlande sont bonnes, peu fréquentées en dehors de la capitale, et la région est compacte selon les standards nordiques. Un aperçu approximatif de son organisation :

• Groupe d'Helsinki — Vuosaari, Paloheinä, ainsi que Sarfvik et Espoon Golf juste à l'ouest — tous à courte distance en voiture de la ville, idéal pour deux ou trois parcours sans changer d'hôtel.
• Région de Lahti — Messilä, et un peu plus loin Vierumäki, Kanavagolf, Iitti et KoskiGolf — à environ une heure d'autoroute au nord et à l'est d'Helsinki, à jouer de préférence depuis une base près de Lahti ou de Vierumäki.
• Häme et sud-ouest — Lepaa près de Hämeenlinna, et Kankaisten vers Masku/Turku — ceux-ci conviennent à un itinéraire en itinérance plutôt qu'à une base fixe.

Un voyage type prend l'une de deux formes. Le golfeur urbain loge à Helsinki ou Espoo, joue les parcours de l'ouest plus un parcours en ville, et intègre le golf à une visite plus large. Le voyageur golf avant tout passe une nuit ou deux près de Lahti ou à Vierumäki, enchaîne trois ou quatre parcours de la région des lacs sur des journées consécutives, et repasse vers Helsinki à l'un ou l'autre bout du séjour. Les journées d'été étant si longues, vous pouvez sans difficulté jouer un parcours et disposer encore d'une soirée entière — prévoyez des départs tardifs si vous voulez garder vos matinées libres.

Réservez vos départs à l'avance pour les week-ends et les semaines de pointe de juin-juillet, confirmez les dates d'ouverture exactes de chaque club avant de vous engager (un printemps froid peut tout décaler), et emportez de quoi affronter un temps changeant même au cœur de l'été.

À qui cela convient — et à qui non

Cette région convient aux golfeurs qui aiment leur golf dans un cadre calme, verdoyant et résolument nordique, et qui acceptent de voyager en été. Elle récompense le voyageur qui associe le golf à un séjour finlandais plus large — la scène design et gastronomique d'Helsinki, les lacs, l'archipel — plutôt que celui qui recherche un unique resort dense où tout est sur place. Les couples et petits groupes désireux de jouer deux ou trois parcours de qualité autour d'un city-break sont bien servis par les parcours d'Helsinki et d'Espoo ; les joueurs plus mordus en quête de variété devraient se diriger vers l'intérieur, vers la région des lacs et Vierumäki.

Cette région ne convient pas à qui veut jouer en hiver ou en demi-saison — la saison est réellement courte, et un voyage mal calé signifie des parcours fermés. Ce n'est pas non plus l'endroit pour une chaleur et un ensoleillement garantis ; il s'agit d'un golf de climat frais où une veste reste dans le sac. Et si vous voulez tout faire à pied sans voiture, seuls les parcours de la région de la capitale vous conviendront. Venez aux bons mois, louez une voiture, et le sud de la Finlande offre l'un des golfs estivaux les plus paisibles d'Europe.