Golf in East Lothian: Schottlands dichteste Ansammlung von Links-Plätzen

Wie sich Golf hier tatsächlich anfühlt

East Lothian ist die konzentrierteste Aneinanderreihung hochwertiger Links-Plätze Schottlands und wohl der ganzen Welt. Folgt man der Küste östlich von Edinburgh, passiert man einen Links-Platz nach dem anderen, die meisten davon auf dem festen, sandigen Boden angelegt, für den Golf einst erfunden wurde. Das ist kein Resort-Golf mit Cartwegen und erzwungenen Carries. Das ist die echte Sache: Wind vom Firth of Forth, federnde Fairways, Blindschläge über Dünen, Grüns, auf die man den Ball rollen lassen muss, statt ihn anzufliegen.

Das andere prägende Merkmal ist die Nähe. Man kann sich in einem Ort einquartieren und ein Dutzend ernstzunehmender Plätze innerhalb von 40 Minuten erreichen. Nur sehr wenige Golfdestinationen lassen einen an drei aufeinanderfolgenden Tagen Muirfield, North Berwick und Gullane spielen, ohne je das Hotel zu wechseln. Diese Dichte ist das ganze Argument, hierher zu kommen.

Wann man kommen sollte

Die Spielsaison läuft ungefähr von April bis Oktober, und die beste Zeit ist Ende Mai bis Anfang September. Das hier ist Ostschottland, also trockener und oft sonniger als die Westküste, aber auch stärker dem Wind von der Nordsee ausgesetzt. Selbst im Hochsommer sollte man auf Kälte vorbereitet packen, und ein windstiller Tag ist hier eher die Ausnahme als die Regel.

Juni und Juli bieten die längsten Tage, mit Licht bis nach 22 Uhr, was bedeutet, dass man 36 Löcher spielen und trotzdem noch einen Abend haben kann. Juli und August sind die geschäftigsten Monate, wenn die Tee Times an den Aushängeschild-Plätzen knapp werden und die Green Fees ihren Höhepunkt erreichen. Wer die besten Chancen auf Verfügbarkeit haben will, ohne viel Wetter zu opfern, sollte auf Mai, Anfang Juni oder September zielen. Frühling und Herbst bringen zudem tendenziell festere, schnellere Links-Verhältnisse.

Der Oktober ist ein lohnendes Wagnis wegen der Ruhe der Nebensaison, aber das Tageslicht schwindet schnell und das Wetter wird wechselhaft. Wintergolf ist auf einigen Plätzen möglich, aber man muss mit provisorischen Grüns, wenig Tageslicht und rauen Bedingungen rechnen.

Die Plätze, um die man seine Reise planen sollte

Das Cluster um Gullane und Aberlady

Wenn man für eine Reise nur eine Basis hätte, versetzen einen die Dörfer Gullane und Aberlady mitten ins Geschehen. Gullane Golf Club betreibt mehrere Plätze über einem welligen Hügel oberhalb des Dorfes, und die Ausblicke von den höher gelegenen Löchern über den Forth gehören zu den besten, die man von irgendeinem Fairway in Schottland bekommt. Es ist eine echte Prüfung, die eine niedrige, kontrollierte Ballflugkurve belohnt.

Nebenan in Dirleton liegt Muirfield, Heimat der Honourable Company of Edinburgh Golfers und einer der großen Championship-Links weltweit. Es ist ein strategischer, fairer, brutal ehrlicher Platz, dessen Routing einen im Uhrzeigersinn hinaus- und gegen den Uhrzeigersinn zurückführt, sodass man nie mehr als ein paar Löcher in denselben Wind spielt. Der Zugang ist begrenzt und formell, also sollte man weit im Voraus planen, wenn man ihn spielen möchte.

Ebenfalls in Dirleton liegt The Renaissance Club, ein modernerer Links-Platz, der Profigolf auf höchstem Niveau ausgetragen hat, und Archerfield Links, ein Anwesen mit zwei Plätzen inmitten von Wald und Dünen mit Resort-Flair, das sich etwas von den älteren Clubs der Region abhebt. Aberlady fügt drei weitere hinzu: Craigielaw Golf Club, ein neuerer Links-Platz, der sich schnell Respekt erworben hat; Luffness New Golf Club, ein traditioneller und hoch angesehener Platz, bekannt für die Qualität seines Rasens und seiner Grüns; und Kilspindie Golf Club, ein kurzer, charaktervoller Küstenplatz direkt am Wasser, der pures Vergnügen und eine schöne Abwechslung zu den Schwergewichten ist.

North Berwick

Die Stadt North Berwick ist ein Ziel für sich. The North Berwick Golf Club bespielt den West Links, einen der ältesten und eigenwilligsten Plätze des Spiels, mit zu überspielenden Steinmauern, einem ins Spiel kommenden Bach und dem berühmten Template-Grün, das weltweit kopiert wurde. Puristen lieben ihn gerade deshalb, weil er das moderne Regelwerk bricht. In derselben Stadt liegt der Glen Golf Club, angelegt auf der Landzunge mit dramatischen Löchern an der Klippenkante und weiten Meerblicken. Er ist erschwinglicher und weniger gefeiert als sein Nachbar und eine ausgezeichnete Ergänzungsrunde.

Dunbar und das östliche Ende

Weiter östlich ist Dunbar Golf Club ein klassischer Links-Platz, der sich an einen schmalen Küstenstreifen schmiegt, mit dem Meer im Spiel entlang der gesamten zweiten Neun und felsiger Küstenlinie, die mehrere Löcher einrahmt. Er wird oft übersehen, weil er am äußersten Ende der Grafschaft liegt, aber die Fahrt lohnt sich allemal. Ebenfalls in Dunbar ist Winterfield Golf Course ein kürzerer, entspannterer Küstenplatz, der ein gutes Warm-up oder einen lockereren Tag bietet.

Im Landesinneren und am westlichen Rand

Nicht alles hier besteht aus Dünen und Salzgischt. Longniddry Golf Course vereint Parkland- und Links-Charakter an der Küste westlich von Aberlady. Royal Musselburgh Golf Course in Prestonpans ist ein Parkland-Platz mit tiefer Geschichte und liegt am nächsten an Edinburgh, was ihn leicht am An- oder Abreisetag einbaubar macht. Im Landesinneren bietet Haddington Golf Course eine gereifte Parkland-Runde in der Grafschaftshauptstadt, eine nützliche Option, wenn der Küstenwind tobt und man etwas Geschützteres sucht.

Praktisches

Die Anreise ist unkompliziert. Der Flughafen Edinburgh hat gute internationale und nationale Verbindungen, und East Lothian beginnt etwa eine halbe Stunde östlich der Stadt. Die meisten Besucher kommen mit dem Auto, und ein Wagen ist nahezu unerlässlich, wenn man sich effizient zwischen den Plätzen bewegen will. Die Hauptverkehrsader ist die A1, die entlang der Küste nach Osten führt, mit den Golforten aufgereiht daneben.

Die Distanzen sind das Verkaufsargument. Von einer Basis in Gullane, Aberlady oder North Berwick aus liegt fast jeder gelistete Platz innerhalb einer Fahrt von 25 bis 40 Minuten. Dunbar und Winterfield am östlichen Ende sind die längsten Sprünge, und Royal Musselburgh und Haddington liegen zum westlichen und landeinwärts gelegenen Rand hin, aber nichts hier ist weit weg.

Eine typische Reise sieht so aus:

• Nach Edinburgh fliegen, einen Wagen mieten und am Anreisetag etwas in Stadtnähe spielen.
• Drei bis fünf Nächte in North Berwick, Gullane oder Aberlady übernachten.
• Ein bis zwei Runden pro Tag spielen und einen Aushängeschild-Links mit einem ruhigeren mischen.
• Zuerst die schwer zugänglichen Plätze buchen und den Rest der Reiseroute darum herum aufbauen.

North Berwick ist auch aus nicht-golferischen Gründen die beste Allround-Basis: Es ist ein richtiger Küstenort mit Restaurants, einem Strand und einer Bahnverbindung nach Edinburgh. Gullane und Aberlady sind ruhiger und setzen einen direkt mitten in die Links-Plätze. Buchen Sie Tee Times früh für alles mit Championship-Vergangenheit und prüfen Sie stets die jeweiligen Clubregelungen zu Besucherzugang, Kleiderordnung und ob Caddies oder Trolleys verfügbar sind.

Für wen es geeignet ist – und für wen nicht

Diese Region ist nahezu unverzichtbar für den Golfer, der Links-Golf an seiner Quelle verstehen will. Wer festen Rasen, das rollende Bodenspiel, das Spiel im Wind und das Abhaken historischer Plätze liebt, findet nirgends ein besseres Preis-Zeit-Verhältnis. Die enge Geografie bedeutet, dass man seine Tage mit Spielen statt mit Fahren verbringt, und die Bandbreite von weltberühmt bis charmant-und-günstig lässt einen eine abwechslungsreiche Woche zusammenstellen.

Es eignet sich für Gruppen engagierter Golfer, für Paare, bei denen beide spielen, und für alle, die bereit sind zu akzeptieren, dass das Wetter Teil des Erlebnisses ist. Es belohnt ein ordentliches kurzes Spiel und die Bereitschaft, den Ball niedrig zu halten.

Schwerer zu verkaufen ist es an Spieler, die garantierten Sonnenschein, Buggys als Standard und gepflegtes Target-Golf wollen. Viele dieser Plätze sind nur zu Fuß bespielbar und kompromisslos traditionell. Es ist auch nicht die Destination für einen nicht-golfenden Partner, der Resort-Annehmlichkeiten vor Ort erwartet, obwohl Edinburghs Kultur und die Küste selbst reichlich abseits der Fairways bieten. Und wenn das Überspielen von Bunkern, Steinmauern und Blindschlägen einen eher frustriert als erfreut, werden einige der älteren Links-Plätze die Geduld ebenso auf die Probe stellen wie das Spiel.

Für alle anderen liefert East Lothian mehr großartiges Links-Golf pro Meile als fast irgendwo sonst auf der Erde.