Golf en las Tierras Altas de Escocia: guía práctica de planificación

Cómo es realmente el golf aquí

Las Tierras Altas son el lugar donde el golf links escocés se pone serio y las multitudes se disipan. Estamos en la costa nororiental más remota del país: una sucesión de links firmes y expuestos al viento que se extienden a lo largo de los fiordos de Moray y Dornoch, respaldados tierra adentro por campos de parkland y brezal más agrestes en las colinas. El paisaje aporta gran parte del atractivo: mar, dunas, montañas lejanas y, en un buen día, una luz que no encuentras en ningún otro sitio. Pero el golf es la verdadera razón para venir. Varios de estos campos encabezarían el calendario en la mayoría de los demás países; aquí se encuentran a apenas una hora de distancia unos de otros.

Espera un césped firme, greens que premian el golpe rodado y un viento que convierte un hoyo de wedge a hierro medio de una vuelta a otra. No es un golf cuidado al estilo resort. Es honesto, expuesto y a menudo humillante. Ven por eso o no vengas.

Cuándo ir

La temporada de golf en las Tierras Altas va, en la práctica, de mayo a septiembre, y es en los extremos de esa ventana donde se hace la planificación más fina.

• Mayo y junio son la mejor opción. Días de luz muy largos —el crepúsculo casi a medianoche en torno al solsticio significa que puedes jugar 36 hoyos y aun así cenar con luz— combinados con condiciones más secas y links más firmes. Es la época de máxima demanda en los campos estrella, así que reserva con antelación.
• Julio y agosto son los meses más cálidos y concurridos, pero también los más cambiantes; el tiempo del verano en las Tierras Altas nunca está garantizado. Los tee times en los clubes más conocidos escasean.
• Septiembre es un mes discretamente excelente: el césped sigue rodando, la luz se vuelve dorada y la presión de la temporada alta se relaja.
• El golf de invierno es posible en algunos campos, pero con pocas horas de luz y frío; tómalo como algo oportunista más que como un plan.

Sea cual sea el mes, prepárate para cuatro estaciones en una sola vuelta. Las capas, la ropa impermeable y una buena reserva de guantes no son opcionales tan al norte.

Los campos en torno a los que merece la pena planificar

Los pesos pesados de Dornoch

El Championship Course de Dornoch es el ancla de cualquier viaje serio a las Tierras Altas y una de las razones por las que los golfistas viajan hasta tan lejos. Planifica el itinerario en torno a conseguir un tee time aquí, y no al revés. Su hermano, el Struie Course, es el complemento inteligente: una segunda vuelta en el mismo lugar, útil cuando quieres más golf sin un largo desplazamiento, y una buena opción si la hoja del Championship está llena cuando lo quieres jugar.

También en la órbita de Dornoch está el Carnegie Links, parte de la oferta de golf en torno a la zona de la finca de Skibo y digno de incluir si cuadra el acceso. Más lejos, en la península de Tarbat, el Portmahomack Golf Club es ese tipo de campo costero pequeño y apartado que juegas por el entorno y la tranquilidad: un desvío más que un plato fuerte, pero gratificante si te gusta ir tachando los rincones más remotos.

El grupo de Inverness

Castle Stuart Golf Links, a las afueras de Inverness a orillas del fiordo de Moray, es la estrella moderna de la región: un links espectacular, con un trazado ingenioso, grandes vistas al fiordo y el tipo de diseño que sale tan bien en las fotos como se juega. Es la combinación natural con Dornoch para quien organiza un viaje en torno a los dos nombres más conocidos de la zona.

La propia Inverness ofrece una base cómoda con golf a un paso. El Inverness Golf Club es una vuelta de parkland sólida y accesible cerca de la ciudad, buena para nueve o dieciocho hoyos el día de llegada o de salida cuando no quieres conducir. El King's Golf Club y el Fairways Loch Ness Golf Club añaden más opciones a poca distancia de la ciudad, útiles para completar una estancia más larga o para jugar sorteando el tiempo y los huecos en las hojas de los campos más grandes.

Los links del fiordo de Moray y la Black Isle

El Nairn Dunbar Golf Course, en la costa al este de Inverness, es un auténtico links de calidad de campeonato y un buen motivo para poner rumbo hacia allí: exigente, muy valorado y una jornada de golf gratificante por derecho propio.

Al otro lado del agua, en la Black Isle, el Fortrose & Rosemarkie Golf Club se asienta sobre una lengua de tierra que se adentra en el fiordo, un links clásico corto pero lleno de carácter donde el entorno y las líneas de visión importan tanto como el yardaje. Es una de las vueltas más disfrutables de la región y fácil de combinar con los campos de Inverness. El Muir of Ord Golf Club, también en el lado de la Black Isle, es una vuelta interior más discreta que encaja bien en una jornada por esta zona.

El interior y el Spey

Para cambiar de textura respecto a la costa, ve tierra adentro. El Grantown-on-Spey Golf Club se sitúa en Speyside entre colinas y árboles: una sensación muy distinta a la de los links expuestos, y una buena opción cuando la costa está azotada por el viento. El Cawdor Castle Golf Club, cerca del famoso castillo al este de Inverness, te ofrece una vuelta de parkland pintoresca en una zona cargada de historia. Ninguno es un links, y eso es precisamente lo importante: redondean un viaje y te dan un sitio donde jugar cuando los fiordos están impracticables.

Cuestiones prácticas

La mayoría de los viajes pasan por Inverness, que tiene un aeropuerto con conexiones nacionales y algunas europeas, o bien por un desplazamiento más largo desde el Central Belt (Edimburgo o Glasgow) si combinas las Tierras Altas con golf más al sur. Inverness es la base obvia: pone Castle Stuart, los campos de la ciudad, la Black Isle y Nairn Dunbar a poca distancia en coche, con Dornoch alcanzable subiendo por la costa en menos de una hora por carretera.

El coche es imprescindible. Los campos están repartidos por una amplia zona —Dornoch y la península de Tarbat al norte, la Black Isle al otro lado del agua, los campos del Spey tierra adentro, Nairn al este— y el transporte público no sirve para un itinerario de golf. La buena noticia es que las principales rutas costeras son rápidas y pintorescas, y conducir entre vueltas es parte del placer más que una tarea.

Una semana sensata tiene el aspecto de una base dividida o de una única base en Inverness con excursiones de un día: agrupa los campos de Inverness y la Black Isle (Inverness Golf Club, Fortrose & Rosemarkie, Muir of Ord, Castle Stuart) durante unos días, sube al norte a Dornoch para el Championship y el Struie con Carnegie Links o Portmahomack como añadidos, dedica un día al este a Nairn Dunbar y guarda una vuelta interior en Grantown-on-Spey o Cawdor Castle en reserva para un día de viento. Reserva los tee times estrella —Dornoch y Castle Stuart en especial— con mucha antelación y organiza los campos más pequeños en torno a ellos.

Los green fees y las políticas de tee times varían según el club y la temporada; confirma las tarifas actuales y cualquier restricción directamente con cada campo al reservar, ya que los links más emblemáticos en particular gestionan de forma estricta el acceso de visitantes en temporada alta.

A quién le conviene, y a quién no

Este destino está hecho para el golfista que quiere golf links de verdad sin las multitudes y los precios de las zonas más famosas de Escocia, y que disfruta conduciendo entre vueltas por grandes paisajes vacíos. Si Dornoch, Castle Stuart y un viento costero firme te suenan a buena semana, te encantará. También encaja con grupos mixtos que quieren una mezcla de costa e interior: los campos del Spey y Cawdor dan a los jugadores que no son de links y a los refugiados del mal tiempo un sitio adonde ir.

Encaja peor con quien busca un resort compacto en el que se llega andando a todas partes, donde golf, hotel y cena están a un trayecto de buggy. Aquí las distancias son reales y el coche es innegociable. También es la elección equivocada para golfistas que necesitan sol garantizado y condiciones blandas de tipo diana: las Tierras Altas no ofrecen ninguna de las dos cosas, y el tiempo forma parte genuina del trato. Ven preparado para ello y la región te recompensará como pocos lugares pueden.