Golf à Dublin et dans l'Est de l'Irlande : guide de planification

À quoi ressemble vraiment le golf ici

Le golf autour de Dublin est une étude de contrastes. À une courte distance en voiture d'une capitale, vous trouvez des links de championnat qui longent la mer d'Irlande, des clubs de parc soignés nichés dans les banlieues, et des parcours de membres sans chichis dans les collines au sud. La côte est offre le golf le plus accessible d'Irlande, ce qui a un double tranchant : les meilleurs parcours sont célèbres et fréquentés, mais vous pouvez vous installer à un seul endroit, ne jamais rouler plus d'une heure, et jouer une semaine véritablement variée sans jamais répéter un même style de parcours.

L'expérience emblématique, ce sont les links au nord de la ville, sur les péninsules sableuses de Donabate et de Portmarnock. Il s'agit d'un golf ferme, exposé au vent, sur des dunes naturelles, et c'est la raison pour laquelle la plupart des golfeurs en voyage viennent ici. Mais la région est assez riche pour compléter un séjour avec des parcours de parc matures au cœur de la ville et des tracés plus rugueux dans les Dublin Mountains.

Quand y aller

La saison jouable sur la côte est s'étend grosso modo d'avril à octobre, avec la période idéale à la fin du printemps et au début de l'automne. Mai, juin et septembre offrent généralement la meilleure combinaison de gazon ferme, de longues journées et de green fees abordables. Le plein été apporte les journées les plus longues — vous pouvez partir tard en soirée en juin et en juillet — mais c'est aussi la haute saison, alors les links prestigieux se réservent longtemps à l'avance.

Dublin se situe du côté est, plus sec, de l'Irlande, ce qui joue en votre faveur. Il y pleut nettement moins que sur la côte ouest, et les terrains de links drainent vite, si bien qu'une matinée pluvieuse gâche rarement un parcours. Cela dit, c'est toujours l'Irlande : prévoyez du vent et des averses en toute saison, et considérez une journée calme et ensoleillée comme un bonus plutôt qu'un plan.

Le golf hivernal est possible sur les links et les parcours de parc qui drainent mieux, mais les journées sont courtes, les conditions rudes, et certains clubs passent aux greens temporaires. Si vous voyagez spécifiquement pour jouer, visez les mois de transition. La basse saison signifie des tee times plus faciles et des parcours plus calmes, mais la contrepartie est un temps variable et des journées plus courtes.

Les parcours autour desquels bâtir votre séjour

Les links au nord de la ville

C'est ici que se construit le voyage. Les péninsules de Donabate et de Portmarnock concentrent un véritable golf de links que peu de régions urbaines au monde peuvent égaler.

Portmarnock Golf Club est la vedette. L'un des links les plus légendaires d'Irlande, il se déploie sur une langue de terre basse et exposée où le vent est un partenaire de négociation constant et où le tracé vous donne rarement deux trous consécutifs dans la même direction. C'est un parcours qui récompense le contrôle de balle plutôt que la puissance, et il mérite sa place dans tout itinéraire sérieux sur la côte est.

Juste à côté, Portmarnock Links propose une seconde lecture, distincte, du même terrain — un golf de links moderne sur la péninsule, un complément naturel à un parcours au club plus ancien. Jouer les deux sur la même péninsule fait une journée efficace et de haut niveau.

The Island Golf Club à Donabate est le troisième pilier. Situé parmi certaines des dunes les plus hautes et les plus spectaculaires de la région, c'est un links de coups aveugles, de fairways ondulants et de greens encadrés — un parcours véritablement mémorable et, pour beaucoup, celui dont on parle ensuite. Si vous jouez un seul parcours au nord de Dublin en plus de Portmarnock, choisissez celui-ci.

Autour de ces links, Donabate offre des options qui gardent un séjour flexible. Corballis Golf Course et Balcarrick Golf Club, tous deux du côté Corballis/Donabate, sont utiles pour un parcours supplémentaire ou un échauffement sans la pression ni le prix des links de championnat. Donabate Golf Club complète le groupe, en maintenant tout dans une poche géographique resserrée.

Le golf de parc en ville et à proximité

Quand vous voulez faire une pause loin du vent, les clubs de parc de Dublin offrent un golf mature et abrité à quelques minutes du centre.

• Milltown Golf Club — un parcours de parc bien établi au cœur même de Dublin, pratique si vous logez en ville et souhaitez jouer sans un long trajet.
• Elm Park Golf and Sports Club — un club de parc bien entretenu proche du sud de la ville, facile à glisser entre deux visites touristiques.
• Clontarf Golf & Bowling Club — sans doute le plus pratique de tous, situé près de la ville côté nord, un véritable parcours de golf urbain.
• Forrest Little Golf Club à Swords — un parcours de parc juste à côté du corridor de l'aéroport, ce qui en fait un choix judicieux pour un parcours le jour de l'arrivée ou du départ.
• Beech Park Golf Club — une option de parc plus tranquille, loin de la côte, pour un parcours détendu.

Les parcours de collines au sud et à l'ouest

Les Dublin Mountains et la frange ouest abritent un ensemble de clubs de membres authentiques qui donnent du relief à un séjour. Slade Valley Golf Club et Ballinascorney Golf Club se trouvent dans la campagne vallonnée et plus élevée au sud-ouest, tandis que Hazel Grove Golf Club propose un autre parcours sans prétention, loin de la foule côtière. Aucun n'est la raison pour laquelle vous prenez l'avion pour Dublin, mais ce sont le genre de parcours qui fait qu'une semaine paraît locale plutôt que packagée, et ils tendent à être plus doux pour le portefeuille et plus faciles à réserver.

Aspects pratiques

Y arriver est la partie facile. L'aéroport de Dublin est bien desservi à travers l'Europe, l'Amérique du Nord et le Royaume-Uni, et — point crucial pour les golfeurs — il se trouve au nord de la ville, juste à côté de la ceinture de links. Swords, Donabate et Portmarnock sont à une courte distance en voiture du terminal, si bien que vous pouvez atterrir et être sur un premier départ le jour même, ou jouer près de l'aéroport avant un vol de retour en soirée.

Une voiture est quasiment indispensable. Les clubs de parc sont dans certains cas accessibles en transports en commun, mais relier les links du nord, les parcours de parc en ville et les parcours de collines au sud sur quelques jours n'a de sens qu'avec une voiture. Les distances sont courtes selon les standards internationaux : toute la région se parcourt confortablement en moins d'une heure, et le groupe de links du nord est bien plus resserré encore — vous pouvez jouer deux parcours de péninsule dans une journée sans long transfert entre eux.

Choisir son point de chute revient à trancher entre deux logiques. Logez au centre de Dublin et vous avez la ville — restaurants, pubs, culture, accès facile aux parcours de parc — avec un trajet raisonnable vers le nord pour les links. Logez du côté de Portmarnock, Donabate ou Swords et vous échangez la vie nocturne contre le fait d'être aux portes du meilleur golf, avec l'aéroport à quelques minutes. Pour un séjour axé golf, la base au nord l'emporte ; pour un séjour mixte avec des accompagnants non golfeurs, la ville a plus de sens.

Une semaine type ici ressemble à quelques journées de links de championnat sur les péninsules, un ou deux parcours de parc en ville quand le vent se lève, et peut-être un parcours détendu sur l'un des parcours de collines ou de Donabate pour combler un trou. Réservez les links prestigieux — Portmarnock, Portmarnock Links, The Island — bien à l'avance en haute saison ; les clubs de membres et les parcours de parc sont bien plus flexibles.

À qui cela convient — et à qui non

Cette région est idéale pour le golfeur qui veut des links de championnat sans un long trajet rural, et qui apprécie de pouvoir combiner le golf avec une véritable ville. Elle convient aux groupes en court séjour, aux joueurs qui viennent pour quelques jours et ne veulent pas perdre une journée en transferts, et à quiconque veut à la fois des links et des parcours de parc depuis une seule base.

Elle convient particulièrement bien aux couples et aux groupes mixtes, car l'offre non golfique — Dublin elle-même — est vraiment de qualité, et les parcours sont assez proches pour qu'un golfeur puisse jouer et être de retour pour le dîner.

Elle convient moins bien au voyageur en quête d'un pèlerinage vers un links reculé, dans une ville à parcours unique ; le grand ouest et le sud-ouest de l'Irlande font cela mieux. Et si votre idée d'un séjour golf est le calme total et des parcours déserts, la notoriété et l'accessibilité des meilleurs links de la côte est jouent contre vous en pleine saison. Venez en saison intermédiaire, installez-vous au nord, et c'est l'un des séjours golf de haut niveau les plus efficaces d'Irlande.