Golf dans le Surrey et à Londres : guide pratique du heathland belt et de la périphérie urbaine

À quoi ressemble vraiment le golf ici

Le golf dans le Surrey et à la frange ouest de Londres se divise nettement en deux expériences. Au-delà de la M25, dans le coin de campagne qui traverse Bagshot, Ripley et Wokingham, on trouve la fameuse ceinture sableuse du Surrey : pins, bouleaux argentés, bruyère et sol drainant qui reste jouable quand une grande partie de l'Angleterre est détrempée. Plus près du centre, autour de la Tamise à Windsor, Slough, Shepperton et Chessington, le golf est plus plat, davantage de type parkland, et conçu pour la commodité plutôt que pour le spectacle. Les deux ont leur place. Le tout est de savoir lequel vous voulez selon le jour.

Ce n'est pas une destination de links et elle ne prétend pas l'être. C'est du golf inland dans ce qu'il a de plus raffiné à certains endroits, et de plus pratique à d'autres. Si vous combinez le golf avec un séjour à Londres, ou si vous vous installez à l'ouest de la capitale, l'éventail de parcours accessibles en peu de route est réellement utile.

Quand partir

Les parcours de heathland sont la raison pour laquelle cette région se joue toute l'année mieux que la plupart de l'Angleterre intérieure. Le sous-sol sableux draine rapidement, si bien que le golf hivernal ici est bien moins boueux que sur les parcours argileux d'ailleurs. Cela dit, le golf est à son meilleur de fin avril à septembre, quand la bruyère se colore, les bouleaux sont pleinement feuillés et le sol est ferme et roulant.

La haute saison va de mai à début septembre. Les week-ends et les soirées douces se remplissent vite dans les clubs les plus connus, et les clubs privés protègent jalousement leurs feuilles de départ. Si vous voulez un parcours précis à une date précise en été, réservez bien à l'avance. Le printemps et le début de l'automne sont le moment idéal : moins de demande, températures plus fraîches pour marcher, et souvent le meilleur conditionnement de l'année.

• Avril–juin : gazon ferme, longues journées, bruyère qui verdit. La meilleure fenêtre en tous points.
• Juillet–août : demande et prix au sommet ; les départs matinaux évitent la chaleur et la foule.
• Septembre–octobre : plus calme, atmosphérique, et le sol des parcours sableux reste sec de façon fiable.
• Novembre–mars : la ceinture de heathland reste ouverte et jouable quand les parcours argileux ferment ; attendez-vous à des greens d'hiver et à des tapis sur certains sites, ainsi qu'à des journées plus courtes.

Le climat est doux et imprévisible, à l'anglaise. La pluie arrive sans grand préavis à n'importe quel mois de l'année, alors emportez des vêtements imperméables quelle que soit la saison. Les retards dus au gel sont la principale interruption hivernale.

Les parcours autour desquels s'organiser

Le versant heathland et country-club

The Wisley à Ripley est le nom phare de cette sélection — un club privé dont la réputation dépasse largement le Surrey. Le défi tient à l'accès plutôt qu'au golf lui-même ; c'est un monde de membres et d'invités, alors organisez-vous autour d'une relation ou d'un arrangement d'entreprise plutôt que de vous présenter à l'improviste. Si vous parvenez à y jouer, c'est le fleuron des données.

Stoke Park à Slough est l'autre destination majeure. Son cadre de parkland et son grand clubhouse en ont fait l'un des sites de golf les plus connus de la frange ouest de Londres, familier à bien des visiteurs avant même qu'ils n'y jouent. Il se situe à l'extrémité soignée, façon country-club, du spectre et se vit comme un événement plutôt qu'une partie décontractée.

Castle Royle Golf & Country Club près de Reading suit un modèle similaire — un golf intégré à une offre country-club plus large, orientée vers les membres et ceux qui séjournent ou résident à proximité. C'est une option confortable et bien équipée si vous cherchez des installations au-delà des fairways.

Windlesham Golf Club à Bagshot se trouve en plein cœur de la ceinture sableuse du Surrey, exactement là où vous voulez être si c'est le caractère de heathland qui vous a attiré ici. Sand Martins Golf Club à Wokingham et Henley Golf Club, juste de l'autre côté de l'eau à Henley-on-Thames, complètent le golf de club plus établi du côté ouest, tous deux de bons candidats pour une partie planifiée dans une campagne attrayante.

Golf accessible et de périphérie urbaine

Toutes les parties n'ont pas besoin d'être un événement. Plusieurs parcours ici sont conçus pour un jeu rapide et sans complication.

Wimbledon Common Golf Club & London Scottish Golf Club est la véritable curiosité — du golf joué sur un terrain communal au sein même de Londres, partageant le common avec des promeneurs et des cavaliers (les hauts rouges traditionnels portés ici sont une courtoisie de sécurité, non un caprice vestimentaire). C'est le golf sérieux le plus accessible que vous trouverez sans quitter la ville.

Surbiton Golf Club à Chessington est une autre option pratique pour quiconque est basé dans le sud-ouest de Londres ou la banlieue du Surrey. Le long du corridor de la Tamise, Sunbury Golf à Shepperton et Datchet Golf Club près de Slough offrent un golf de parkland plat et facile à marcher au bord de la rivière — pratique plutôt que spectaculaire, et facile à caser dans un voyage chargé.

Autour de Windsor et Slough se trouve un ensemble de sites détendus : Bird Hills Golf Centre à Maidenhead est un centre de golf du genre qui convient à une séance de practice suivie d'une partie, Iver Golf Club et The South Buckinghamshire Golf Course se situent tous deux commodément dans la poche Slough–Iver, et Eton College Golf Course à Windsor est une affaire plus modeste et plus discrète. Ce sont les parcours à choisir quand vous voulez jouer au golf sans en faire toute une production.

Questions pratiques

Se rendre ici est la partie facile. Heathrow est aux portes de tout l'ensemble occidental — Slough, Windsor, Iver et Maidenhead sont tous à quelques minutes de route de l'aéroport, ce qui rend cette région inhabituellement pratique pour un voyage de golf à l'arrivée ou en complément d'un séjour à Londres. Gatwick dessert aussi raisonnablement le côté sud du Surrey.

Vous aurez besoin d'une voiture. Les transports en commun vers le centre de Londres sont excellents, mais les parcours sont dispersés dans le Surrey et le Berkshire, entre banlieue et semi-campagne, et passer de l'un à l'autre en train et en taxi est lent et coûteux. En voiture, la géographie joue en votre faveur : la M25, la M3, la M4 et l'A308 relient la région, et la plupart des parcours de cette liste se trouvent à 30–45 minutes de route les uns des autres, circulation permettant.

Cette réserve sur la circulation a son importance. La M25 et les routes autour de Heathrow peuvent être infernales aux heures de pointe, et un trajet de 25 minutes à 10 h peut doubler à 17 h. Prévoyez des départs matinaux quand vous le pouvez, à la fois pour éviter les embouteillages et pour avoir le choix de la feuille de départ.

Un voyage typique ici ressemble à un point de chute près de Windsor ou dans l'ouest du Surrey, une ou deux parties « événement » dans les sites phares, et une poignée de parties faciles et accessibles sur les parcours de parkland et les centres de golf pour remplir les journées. Comme les parcours sableux drainent si bien, vous pouvez construire un voyage en avant ou arrière-saison avec une confiance raisonnable de pouvoir jouer — un vrai avantage sur la plupart du sud de l'Angleterre intérieure.

• Point de chute : Windsor, Slough ou l'ouest du Surrey pour les parcours côté aéroport ; le sud-ouest de Londres si vous combinez avec la ville.
• Transport : louez une voiture ; hôtels au centre de Londres plus une voiture est un compromis viable.
• Distances : la plupart des parcours se regroupent à 30–45 minutes les uns des autres ; calez vos trajets en fonction des heures de pointe.

À qui cela convient — et à qui non

Cette région convient au golfeur qui combine un voyage avec Londres, Windsor ou une arrivée à Heathrow, et à quiconque privilégie la variété et la commodité à un unique tronçon de littoral emblématique. Elle convient aux joueurs qui veulent mêler une partie de rêve dans un endroit comme Stoke Park à un golf facile et détendu sur les parcours de périphérie urbaine entre les deux. Et elle convient aux voyageurs d'hiver et d'arrière-saison, grâce à la ceinture sableuse qui draine librement.

Elle ne convient pas aux puristes en quête d'un pur links ou d'une expérience de golf sauvage et isolée — c'est un autre voyage, sur une autre côte. Elle n'est pas non plus idéale si vous tenez à jouer les meilleurs parcours privés sur un coup de tête ; les sites phares ici récompensent la planification et les relations, pas la spontanéité. Et si vous refusez de conduire, la dispersion des parcours vous frustrera. Venez avec une voiture, une feuille de départ réservée et des attentes réalistes quant à la météo anglaise, et le Surrey et Londres offrent un voyage de golf inland réellement pratique et de haute qualité.