Golf en Surrey y Londres: guía práctica del cinturón de brezales y las afueras de la ciudad

Cómo es realmente el golf aquí

El golf en Surrey y en las afueras occidentales de Londres se divide con nitidez en dos experiencias. Más allá de la M25, en la franja de campo que atraviesa Bagshot, Ripley y Wokingham, encontrará el famoso cinturón de arena de Surrey: pino, abedul plateado, brezo y un suelo de excelente drenaje que se mantiene jugable cuando buena parte de Inglaterra está encharcada. Más cerca, en torno al Támesis a la altura de Windsor, Slough, Shepperton y Chessington, el golf es más llano, más parkland, y está pensado para la comodidad más que para el espectáculo. Ambos tienen su lugar. El truco está en saber cuál quiere cada día.

Este no es un destino de links y no pretende serlo. Es golf de interior en su versión más refinada en algunos sitios, y en su versión más práctica en otros. Si combina el golf con un viaje a Londres, o se aloja al oeste de la capital, la variedad de campos a poca distancia en coche resulta realmente útil.

Cuándo ir

Los campos de brezal son la razón por la que esta región se juega durante todo el año mejor que la mayor parte del interior de Inglaterra. El subsuelo arenoso drena rápido, de modo que el golf invernal aquí es mucho menos un lodazal que en los campos sobre arcilla de otras zonas. Dicho esto, el golf está en su mejor momento desde finales de abril hasta septiembre, cuando el brezo se colorea, el abedul luce todo su follaje y el terreno está firme y corredor.

La temporada alta va de mayo a principios de septiembre. Los fines de semana y las tardes cálidas se llenan enseguida en los clubes más conocidos, y los privados custodian celosamente sus hojas de salidas. Si quiere un campo concreto en una fecha concreta de verano, reserve con mucha antelación. La primavera y el principio del otoño son el momento ideal: menos demanda, temperaturas más frescas para caminar y, a menudo, el mejor estado del año.

• Abril–junio: césped firme, días largos, brezo reverdeciendo. La mejor ventana en conjunto.
• Julio–agosto: máxima demanda y precios máximos; las salidas de mañana evitan el calor y la aglomeración.
• Septiembre–octubre: más tranquilo, con ambiente, y con el terreno todavía fiable y seco en los campos arenosos.
• Noviembre–marzo: el cinturón de brezales permanece abierto y jugable cuando los campos de arcilla cierran; espere greens de invierno y alfombrillas en algunos sitios, además de días más cortos.

El tiempo es suave e impredecible, a la manera inglesa. La lluvia llega sin apenas aviso en cualquier mes del año, así que lleve ropa impermeable sea cual sea la estación. Los retrasos por heladas son la principal interrupción invernal.

Los campos que merece la pena tener en cuenta al planificar

El extremo de brezal y country-club

The Wisley, en Ripley, es el nombre estrella de esta selección: un club privado con una reputación que trasciende con creces Surrey. El desafío es el acceso más que el propio golf; este es un mundo de socios e invitados, así que planifique en torno a un contacto o un acuerdo corporativo en lugar de presentarse sin más. Si consigue jugar, es el más destacado de todos los datos.

Stoke Park, en Slough, es el otro destino de primera fila. Su entorno parkland y su majestuosa casa club lo han convertido en uno de los campos de golf más conocidos del borde occidental de Londres, familiar para muchos visitantes incluso antes de jugarlo. Se sitúa en el extremo pulido y de country-club del espectro, y se percibe como un acontecimiento más que como una ronda casual.

Castle Royle Golf & Country Club, cerca de Reading, sigue un esquema similar: golf integrado en una oferta más amplia de country-club, orientado a socios y a quienes se alojan o se basan en las inmediaciones. Es una opción cómoda y bien equipada si busca instalaciones más allá de las calles.

Windlesham Golf Club, en Bagshot, se ubica en pleno corazón del cinturón de arena de Surrey, que es exactamente donde quiere estar si lo que le atrajo aquí fue el carácter de brezal. Sand Martins Golf Club, en Wokingham, y Henley Golf Club, justo al otro lado del agua en Henley-on-Thames, completan el golf de club más consolidado del lado occidental; ambos son buenos candidatos para una ronda planificada en un campo atractivo.

Golf accesible y de las afueras de la ciudad

No toda ronda tiene que ser un acontecimiento. Varios campos de aquí están hechos para un partido rápido y sin complicaciones.

Wimbledon Common Golf Club & London Scottish Golf Club es la auténtica curiosidad: golf jugado en terreno comunal dentro de la propia ciudad de Londres, compartiendo el común con caminantes y jinetes (las tradicionales prendas rojas que se llevan aquí son una cortesía de seguridad, no una afectación en la vestimenta). Es el golf serio más cómodo que encontrará sin salir de la ciudad.

Surbiton Golf Club, en Chessington, es otra opción práctica para cualquiera que se aloje en el suroeste de Londres o en la periferia de Surrey. A lo largo del corredor del Támesis, Sunbury Golf, en Shepperton, y Datchet Golf Club, cerca de Slough, le ofrecen golf parkland llano y caminable junto al río: práctico más que espectacular, y fácil de encajar en un viaje ajetreado.

En torno a Windsor y Slough hay un grupo de campos relajados: Bird Hills Golf Centre, en Maidenhead, es un centro de golf del tipo que se presta a una sesión en el campo de prácticas más una ronda, Iver Golf Club y The South Buckinghamshire Golf Course se sitúan cómodamente en el enclave de Slough–Iver, y Eton College Golf Course, en Windsor, es una propuesta más pequeña y discreta. Estos son los campos a los que recurrir cuando quiere jugar al golf sin todo el aparato alrededor.

Cuestiones prácticas

Llegar es lo fácil. Heathrow está a las puertas de todo el grupo occidental: Slough, Windsor, Iver y Maidenhead quedan todos a poca distancia en coche del aeropuerto, lo que hace de esta región algo insólitamente cómodo para un viaje de golf de entrada o como añadido a una estancia en Londres. Gatwick también da un servicio razonable al lado sur de Surrey.

Va a necesitar coche. El transporte público hacia el centro de Londres es excelente, pero los campos están repartidos por el Surrey y el Berkshire suburbanos y semirrurales, y saltar de uno a otro en tren y taxi es lento y caro. Con coche, la geografía juega a su favor: la M25, la M3, la M4 y la A308 enlazan la región, y la mayoría de los campos de esta lista quedan a 30–45 minutos en coche unos de otros, si el tráfico lo permite.

Y esa salvedad del tráfico importa. La M25 y las carreteras en torno a Heathrow pueden ser brutales en hora punta, y un trayecto que a las 10 de la mañana son 25 minutos puede duplicarse a las 5 de la tarde. Planifique salidas de mañana siempre que pueda, tanto para esquivar los atascos como para llevarse lo mejor de la hoja de salidas.

Un viaje típico por aquí consiste en una base cerca de Windsor o en el oeste de Surrey, una o dos rondas de "acontecimiento" en los campos estrella, y un puñado de rondas fáciles y accesibles en los campos parkland y de centro de golf para completar los días. Como los campos arenosos drenan tan bien, puede planificar un viaje en temporada media con una confianza razonable de que jugará, una ventaja real frente a la mayor parte del interior del sur de Inglaterra.

• Base: Windsor, Slough o el oeste de Surrey para los campos del lado del aeropuerto; el suroeste de Londres si lo combina con la ciudad.
• Transporte: alquile un coche; hoteles en el centro de Londres más coche es un compromiso viable.
• Distancias: la mayoría de los campos se agrupan a 30–45 minutos unos de otros; calcule sus trayectos en torno a la hora punta.

A quién le conviene, y a quién no

Esta región conviene al golfista que combina un viaje con Londres, Windsor o una llegada a Heathrow, y a cualquiera que valore la variedad y la comodidad por encima de un único tramo de costa emblemático. Conviene a quienes quieran mezclar una ronda de lista de deseos en un sitio como Stoke Park con golf fácil y relajado en los campos de las afueras de la ciudad de por medio. Y conviene a quienes viajen en invierno y temporada media, gracias al cinturón de arena de excelente drenaje.

No conviene a los puristas que persiguen un links puro o una experiencia de golf remota y salvaje: eso es otro viaje, en otra costa. Tampoco es ideal si se empeña en jugar los mejores campos privados sobre la marcha; los campos destacados de aquí recompensan la planificación y los contactos, no la espontaneidad. Y si se niega a conducir, la dispersión de los campos le frustrará. Venga con coche, la hoja de salidas reservada y expectativas realistas sobre el tiempo inglés, y Surrey y Londres le ofrecerán un viaje de golf de interior genuinamente cómodo y de alta calidad.