Golf sur la cote du Lancashire : links et parcours

À quoi ressemble vraiment le golf ici

La côte du Lancashire est l'une des grandes concentrations de links en Angleterre, installée sur la même ceinture sablonneuse qui longe le littoral nord-ouest depuis Liverpool, en passant par Southport, jusqu'au Fylde. C'est une bande de terre faite pour ce jeu : un gazon ferme sur des dunes de sable, un vent qui débarque de la mer d'Irlande sans prévenir, et une série de parcours au pedigree de championnat situés à courte distance les uns des autres. Ce n'est pas une destination resort soignée au sens méditerranéen du terme. C'est fonctionnel, exposé aux intempéries, et profondément sérieux en matière de golf.

La contrepartie, c'est qu'à côté des links célèbres, vous disposez d'une vaste distribution de parcours de parc et de heathland à l'intérieur des terres et autour de Blackpool, ce qui permet à un groupe de niveaux mixtes de construire une semaine sans jouer le même type de trou chaque jour. Avec 20 parcours dans la région, il y a ici une vraie profondeur au-delà des grands noms.

Quand y aller

La saison de jeu culmine de la fin avril à septembre. Mai, juin et le début septembre sont la période idéale : les links roulent ferme et rapide, les journées sont longues, et vous évitez le plus fort de l'affluence des vacances d'été qui s'abat sur Blackpool en juillet et août. La côte du Lancashire est réellement changeante, alors préparez-vous à quatre saisons en un seul parcours quel que soit le mois — le vent est ici un facteur plus déterminant que la température.

La haute saison sur les links signifie qu'il faut réserver bien à l'avance, en particulier pour les venues de championnat qui accueillent les visiteurs autour de leurs engagements envers les membres. Le pic touristique de Blackpool (vacances scolaires d'été) fait grimper les prix de l'hébergement dans tout le Fylde sans nécessairement remplir les parcours de golf, si bien qu'il y a parfois un bon rapport qualité-prix à jouer pendant que les autres sont au Pleasure Beach.

Le golf hivernal est possible — les links sablonneux se drainent bien mieux que l'argile des terres intérieures et restent jouables lorsque les parcours de parc sont détrempés — mais attendez-vous à des journées courtes, un vent glacial venu de la mer, et des greens temporaires sur certaines venues après les tempêtes. Le printemps et l'automne sont les choix intelligents.

Les parcours autour desquels organiser son séjour

Les links de championnat

L'extrémité sud de la région, autour de Southport et Liverpool, abrite les links poids lourds et c'est là que la plupart des voyages de golf sérieux prennent leurs quartiers.

Southport and Ainsdale Golf Club — un links de dunes classique doté d'une véritable histoire de championnat, le genre de parcours qui récompense le contrôle de la trajectoire et punit le golfeur qui cherche à le dominer en force. C'est un parcours autour duquel bâtir son séjour.
The West Lancashire Golf Club, sur la côte près de Liverpool, est l'un des links les plus anciens et les plus respectés du comté — ferme, rapide et exposé, avec l'air marin qui fait pleinement partie de l'examen.
St Annes Old Links à Lytham St Annes est la référence à l'extrémité nord de la côte. C'est un véritable links de championnat, plus dur et plus battu par les vents que ses voisins de parc, et un incontournable si vous vous basez autour du Fylde plutôt que de Southport.

Les alternatives de parc et de heathland

Entre et autour des grands links se trouve un solide ensemble de parcours intérieurs qui offrent de bonnes journées de changement de rythme, surtout quand le vent sur la côte est sévère.

Formby Hall Golf Course se situe dans la zone de Formby, riche en golf, et propose un test plus abrité, bordé d'arbres, que les links exposés à courte distance.
Lytham Green Drive Golf Course, également à Lytham St Annes, est un parcours de parc bien coté qui s'associe parfaitement à St Annes Old Links pour une excursion à la journée en deux parcours dans le Fylde sans changer d'hébergement.
Hurlston Hall Golf Club et Mossock Hall Golf Club (Bickerstaffe) se trouvent à l'intérieur des terres près d'Ormskirk et donnent au parc de la région sa colonne vertébrale — de bonnes options quand on veut faire une pause loin des dunes.
Ormskirk Golf Club est un autre club intérieur bien établi du même groupe, pratique pour quiconque se base entre Southport et la M6.

Blackpool et le Fylde

Blackpool même est un territoire plus accessible, de golf de vacances, utile pour un parcours détendu ou pour les familles où tout le monde n'est pas golfeur.

Blackpool North Shore Golf Course est le meilleur des parcours de la ville, proche du front de mer et un parcours solide à part entière.
Heron's Reach Golf Course est un tracé plus moderne à Blackpool, généralement le plus facile à réserver à la dernière minute.
Stanley Park Golf Course est une option municipale à Blackpool — simple, bien situé, et utile pour un parcours d'échauffement ou une journée moins chère.
Staining Lodge Golf Course et Poulton le Fylde Golf Club complètent les options du Fylde pour les golfeurs séjournant au nord.

Pour ceux qui arrivent dans la région depuis Liverpool, Bootle Golf Club est un parcours pratique de type municipal à la limite sud de la ceinture golfique.

Aspects pratiques

La région se divise nettement en deux points de chute, et le choix entre les deux façonne l'ensemble du séjour :

Southport / Formby / Ormskirk (base sud) : c'est le choix pour un séjour axé avant tout sur le golf. Southport est une véritable station balnéaire victorienne dotée d'un bon stock d'hôtels, et vous met à portée facile de Southport and Ainsdale, West Lancashire, Formby Hall et des parcours de parc de la zone d'Ormskirk. La densité des links de championnat ici est le véritable atout de la région.
Lytham St Annes / Blackpool (base nord) : préférable si vous voulez St Annes Old Links et Lytham Green Drive à votre porte, ou si vous voyagez avec des non-golfeurs qui apprécieront les attractions de Blackpool. Les parcours du Fylde sont regroupés de manière serrée, si bien que vous pouvez en enchaîner plusieurs avec de courts trajets.

S'y rendre est facile selon les standards britanniques. L'aéroport de Manchester est la principale porte d'entrée internationale, à environ une heure et quart de la côte sud en voiture et un peu plus loin du Fylde. L'aéroport de Liverpool John Lennon est plus proche du côté de Southport. Les M6, M58 et M55 relient toute la région, et les liaisons ferroviaires desservent Southport, Lytham, St Annes et Blackpool — mais vous aurez besoin d'une voiture pour vous déplacer efficacement entre les parcours.

Les distances au sein de chaque base sont courtes : les parcours sont généralement séparés de 15 à 30 minutes. Parcourir toute la longueur de la côte de Liverpool à Blackpool prend environ une heure, ce qui signifie qu'un golfeur déterminé logeant au milieu pourrait atteindre presque tout, bien que la plupart des visiteurs choisissent judicieusement une extrémité et rayonnent depuis là.

Un séjour type dure de trois à cinq nuits, un parcours par jour, en mêlant deux ou trois des links sérieux à une journée de parc et un parcours plus léger à Blackpool. Les tee times sur les parcours de championnat doivent être organisés à l'avance ; les parcours municipaux et modernes sont bien plus flexibles.

À qui cela convient — et à qui non

Cette région est faite pour le golfeur qui veut vraiment jouer le links et comprend ce que cela implique : le vent, le sol ferme, le roulement de la balle, et la nécessité de garder la balle basse et de réfléchir à son parcours. Si St Annes Old Links, Southport and Ainsdale et West Lancashire sont la raison de votre réservation, vous repartirez très satisfait. Les groupes de niveaux mixtes sont aussi bien servis, car les parcours de parc à l'intérieur des terres et autour de Blackpool offrent aux moins expérimentés un endroit pour souffler.

Cela convient aux voyageurs que ne dérange pas un cadre fonctionnel et sans glamour. Ce n'est pas une bulle de resort golfique soignée ; vous logez dans des stations balnéaires et vous conduisez jusqu'à de vrais clubs gérés par leurs membres. Blackpool en particulier est d'abord une ville de vacances familiales et une destination de golf ensuite.

Cela convient moins si vous recherchez un ensoleillement garanti et une expérience de resort tout compris — la météo du Lancashire ne fait pas de telles promesses. Et si vous voulez tout sur un même campus, en marchant de la chambre au premier départ, cette côte n'est pas conçue de cette manière. Venez pour le golf et le littoral, attendez-vous à conduire un peu, emportez un imperméable, et calez votre visite pour la fin du printemps ou le début de l'automne.