Golf aan de kust van Lancashire: een praktische gids voor de links- en parklandbanen tussen Southport en Blackpool

Hoe golfen hier echt is

De kust van Lancashire is een van de grote concentraties van linksgolf in Engeland, gelegen op dezelfde zandgordel die langs de noordwestkust loopt vanaf Liverpool via Southport en verder richting de Fylde. Dit is een strook land die gemaakt is voor het spel: stevige grasmat over zandduinen, wind die zonder waarschuwing van de Ierse Zee komt aanwaaien, en een reeks banen met kampioenschapsallure op korte rijafstand van elkaar. Het is geen aangeharkte resortbestemming in mediterrane zin. Het is degelijk, blootgesteld aan het weer en bloedserieus over golf.

Het compromis is dat je naast de befaamde links een grote schare parkland- en heidebanen krijgt in het binnenland en rond Blackpool, wat betekent dat een groep met uiteenlopende niveaus een week kan samenstellen zonder elke dag hetzelfde soort hole te spelen. Met 20 banen in de regio is er hier echt diepgang, verder dan de grote namen.

Wanneer te gaan

Het speelseizoen piekt van eind april tot en met september. Mei, juni en begin september zijn het gouden moment: de links liggen er stevig en snel bij, het is lang licht, en je vermijdt het ergste van de zomervakantiedrukte die in juli en augustus op Blackpool neerdaalt. De kust van Lancashire is echt wisselvallig, dus pak in elke maand kleding in voor vier seizoenen in één ronde — de wind is hier een grotere factor dan de temperatuur.

Hoogseizoen op de linksbanen betekent ruim van tevoren boeken, vooral voor de kampioenschapsbanen die bezoekers ontvangen rond hun verplichtingen aan de leden. De toeristische piek van Blackpool (de schoolzomervakantie) drijft de accommodatieprijzen in de hele Fylde op zonder de golfbanen noodzakelijkerwijs te vullen, dus er zit soms waarde in het spelen terwijl anderen op de Pleasure Beach zijn.

Wintergolf is mogelijk — de zandige links draineren veel beter dan klei in het binnenland en blijven bespeelbaar wanneer parklandbanen onder water staan — maar reken op korte dagen, bijtende aanlandige wind en tijdelijke greens op sommige banen na stormen. Voorjaar en najaar zijn de verstandige keuzes.

De banen om je reis omheen te plannen

De kampioenslinks

Het zuidelijke deel van de regio, rond Southport en Liverpool, herbergt de zwaargewicht links en is waar de meeste serieuze golfreizen worden verankerd.

• Southport and Ainsdale Golf Club — een klassieke duinenlinks met echte kampioenschapshistorie, het soort baan dat gecontroleerde balvlucht beloont en de golfer straft die haar met kracht wil overmeesteren. Dit is een ronde om je reis omheen te plannen.
• The West Lancashire Golf Club, aan de kust bij Liverpool, is een van de oudste en meest gerespecteerde links in het graafschap — stevig, snel en blootgesteld, waarbij de zeelucht heel nadrukkelijk deel uitmaakt van de examinatie.
• St Annes Old Links in Lytham St Annes is de uitblinker aan het noordelijke eind van de kust. Het is een echte kampioenslinks, taaier en winderiger dan zijn parklandburen, en een must-play als je je basis in de Fylde legt in plaats van in Southport.

Parkland- en heidealternatieven

Tussen en rond de grote links ligt een sterke groep binnenlandbanen die goede dagen bieden voor een verandering van tempo, vooral wanneer de wind aan de kust zwaar is.

• Formby Hall Golf Course ligt in het golfrijke gebied van Formby en biedt een beschutter, met bomen omzoomd examen dan de blootgestelde links een klein stukje verderop.
• Lytham Green Drive Golf Course, eveneens in Lytham St Annes, is een gewaardeerde parklandbaan die mooi combineert met St Annes Old Links voor een dagtrip met twee rondes naar de Fylde zonder van accommodatie te wisselen.
• Hurlston Hall Golf Club en Mossock Hall Golf Club (Bickerstaffe) liggen in het binnenland bij Ormskirk en vormen de ruggengraat van het parkland in de regio — goede opties wanneer je een pauze wilt van de duinen.
• Ormskirk Golf Club is een andere gevestigde binnenlandclub in dezelfde cluster, handig voor wie zich tussen Southport en de M6 vestigt.

Blackpool en de Fylde

Blackpool zelf is toegankelijker vakantiegolfterrein, handig voor een ontspannen ronde of voor gezinnen waar niet iedereen golfer is.

• Blackpool North Shore Golf Course is de beste van de banen in de stad, dicht bij de boulevard en een degelijke ronde op zichzelf.
• Heron's Reach Golf Course is een moderner ontwerp in Blackpool, doorgaans het gemakkelijkst te boeken op korte termijn.
• Stanley Park Golf Course is een gemeentelijke optie in Blackpool — rechttoe rechtaan, goed gelegen en handig voor een warming-uprondje of een goedkopere dag.
• Staining Lodge Golf Course en Poulton le Fylde Golf Club maken de Fylde-opties compleet voor golfers die noordelijk verblijven.

Voor wie vanuit Liverpool de regio binnenkomt, is Bootle Golf Club een handige gemeentelijke baan aan de zuidrand van de golfgordel.

Praktische zaken

De regio verdeelt zich netjes in twee bases, en de keuze daartussen bepaalt de hele reis:

• Southport / Formby / Ormskirk (zuidelijke basis): dit is de keuze voor een golf-eerst-reis. Southport is een echte Victoriaanse badplaats met een goed aanbod aan hotels, en het brengt je binnen makkelijk bereik van Southport and Ainsdale, West Lancashire, Formby Hall en de parklandbanen in het gebied rond Ormskirk. De dichtheid aan kampioenslinks is hier de echte trekpleister van de regio.
• Lytham St Annes / Blackpool (noordelijke basis): beter als je St Annes Old Links en Lytham Green Drive voor de deur wilt, of als je reist met niet-golfers die de attracties van Blackpool zullen waarderen. De Fylde-banen liggen dicht op elkaar geclusterd, dus je kunt er meerdere aan elkaar rijgen met korte ritjes.

Er komen is eenvoudig naar Britse maatstaven. Manchester Airport is de belangrijkste internationale toegangspoort, ongeveer een uur en een kwartier van de zuidkust met de auto en iets verder tot de Fylde. Liverpool John Lennon Airport ligt dichter bij het Southport-eind. De M6, M58 en M55 verbinden de hele regio, en er lopen treinverbindingen naar Southport, Lytham, St Annes en Blackpool — maar je zult een auto willen om efficiënt tussen de banen te bewegen.

De afstanden binnen elke basis zijn kort: rondes liggen doorgaans 15 tot 30 minuten uit elkaar. De volledige lengte van de kust afleggen van Liverpool naar Blackpool duurt ongeveer een uur, wat betekent dat een vastberaden golfer die in het midden verblijft bijna alles zou kunnen bereiken, al kiezen de meeste bezoekers verstandig één uiteinde en spelen ze van daaruit.

Een typische reis duurt drie tot vijf nachten, één ronde per dag, met een mix van twee of drie serieuze links met een parklanddag en een lichtere Blackpool-ronde. Tee times op de kampioenschapsbanen moeten van tevoren worden geregeld; de gemeentelijke en moderne banen zijn veel flexibeler.

Voor wie het geschikt is — en voor wie niet

Deze regio is gemaakt voor de golfer die echt linksgolf wil spelen en begrijpt wat dat inhoudt: wind, stevige grond, uitrol en de noodzaak om de bal laag te houden en je een weg te denken rond de baan. Als St Annes Old Links, Southport and Ainsdale en West Lancashire de reden zijn dat je boekt, ga je zeer tevreden naar huis. Groepen met uiteenlopende niveaus worden ook goed bediend, omdat de parklandbanen in het binnenland en rond Blackpool de minder ervaren spelers ergens laten ademen.

Het past bij reizigers die geen bezwaar hebben tegen een functionele, onglamoureuze omgeving. Dit is geen aangeharkte golfresortbubbel; je verblijft in kustplaatsen en rijdt naar echte, door leden gerunde clubs. Blackpool in het bijzonder is in de eerste plaats een gezinsvakantiestad en pas in de tweede plaats een golfbestemming.

Het past minder als je gegarandeerde zonneschijn en een all-inclusive resortervaring najaagt — het weer in Lancashire doet zulke beloftes niet. En als je alles op één terrein wilt, van kamer naar de eerste tee lopen, dan is deze kust niet zo gebouwd. Kom voor de golf en de kustlijn, reken op wat rijden, pak regenkleding in en plan je bezoek in het late voorjaar of vroege najaar.